A la carte yra prancūziška frazė, kuri išversta į anglų kalbą kaip „pagal meniu“. Frazė vartojama daugelyje restoranų, pradedant šeimyniniais restoranais ir baigiant aukščiausios klasės užkandinėmis, tačiau jie gali pasirinkti pagrindinį principą taikyti daugiau nei vienu būdu.
Įprasčiausias būdas sukurti a la carte meniu yra įkainoti kiekvieną meniu elementą atskirai. Pavyzdžiui, užkandis būtų galimas už vieną kainą, o tada kiekvienas garnyras būtų įkainotas atskirai, todėl svečias galėtų pasirinkti iš skirtingų patiekalų sąrašo, kurį lydėtų patiekiamas patiekalas. Valgytojas gali pasirinkti vieną garnyrą arba kelis skirtingus patiekalus, jei nori.
Retesnis būdas, naudojamas kai kuriose šeimos maitinimo įstaigose, yra garnyro įtraukimas į patiekalo pasirinkimą. Užuot apmokestinęs atskirai už kiekvieną užsakytą prekę, užkandis sumoka už patiekalą ir gauna garnyrą be papildomo mokesčio. Užkandis pasirenka garnyrą iš serverio pateikto sąrašo.
Sąvoka taip pat apima desertą. Valgytojas gali pasirinkti pirkti desertą, pavyzdžiui, pyragą, pyragą, ledus ar kokį kitą virtuvėje paruoštą saldumyną. Desertas nėra siūlomas nemokamai, o kiekvienas deserto meniu elementas turi savo kainą.
Nors daugelis žmonių mano, kad a la carte yra įprastas būdas prabangesniuose restoranuose, tiesa ta, kad toks pietums taip pat įprastas kavinių stiliaus restoranuose. Paprastai kiekvieną kavinės linijoje siūlomą prekę galima įsigyti už tam tikrą kainą. Kai pietaujantis svečias išsirenka prekes, kuriomis nori mėgautis, pridedamos individualios kainos ir galutinė sąskaita užkandinei pateikiama.
A la carte pietūs yra alternatyva kitoms įprastoms maitinimo formoms. Metodas skiriasi nuo savitarnos valgymo, kai svečias moka vieną fiksuotą mokestį ir gali laisvai valgyti viską, kas yra ant savitarnos stalo. Šis metodas taip pat skiriasi nuo „mėsos ir trijų“ dienos pasiūlymų, siūlomų daugelyje šeimyninio stiliaus restoranų, kurie riboja patiekalą iki tam tikro skaičiaus šalutinių patiekalų.
Vienas pagrindinių šio maitinimo stiliaus privalumų yra tai, kad kiekvienas svečias gali užsisakyti tiek maisto, kiek nori. Dietos besilaikantis žmogus gali pasirinkti užsisakyti salotų, užkandį ir vieną pusę. Tai padeda sumažinti pagundą valgyti daugiau, o tai dažniausiai būna tada, kai su užkandžiu patiekiamas papildomas maistas be papildomo mokesčio.