Labai nykstanti rūšis yra rūšis, kuri vis dar egzistuoja laukinėje gamtoje, bet kuriai gresia didžiausia išnykimo rizika. Tarptautinė gamtos ir gamtos išteklių apsaugos sąjunga (IUCN) yra organizacija, kuri vertina riziką ir sprendžia, kurie gyvūnai laikomi pavojingais. Vienas iš pagrindinių veiksnių, lemiančių, kad rūšis yra labai nykstanti, yra jos mažėjimo greitis. Jei rūšies populiacija per tris kartas sumažėjo 80 procentų ar daugiau, IUCN greičiausiai įtrauks ją į ypač nykstančių sąrašą. Taip gali būti ir tuo atveju, jei yra labai didelė tikimybė, kad per tris kartas rūšies populiacija sumažės 80 procentų ar daugiau.
Norint suprasti, ką reiškia, kad rūšiai gresia kritinis pavojus, svarbu suprasti pavojaus spektrą, kurį naudoja IUCN. Spektras, kuris taip pat kartais vadinamas IUCN raudonuoju sąrašu, apima septynias kategorijas. Aukščiausia kategorija, vadinama „mažiausiu rūpesčiu“, skirta rūšims, kurioms gresia labai mažas išnykimo pavojus. Po jos seka kategorija, pavadinta „Near pavojuje“, kuri naudojama apibūdinti rūšis, kurioms šiuo metu negresia išnykimas, bet artimiausioje ateityje.
Visi kiti trys IUCN spektro taškai laikomi po „nykstančių“ rūšių skėčiu, tačiau grėsmės sunkumas skiriasi. Šioje spektro dalyje yra „pažeidžiamos rūšys“, „nykstančios rūšys“ ir „kritiškai nykstančios rūšys“. Viena iš pagrindinių problemų, susijusių su šiomis nykstančių gyvūnų rūšimis, yra ta, kad pagal pavojaus spektrą jie yra šalia išnykusių kategorijų. Dvi išnykusios kategorijos, esančios priešingame spektro gale nei „Netoli pavojaus“ ir „Mažiausiai susirūpinęs“, yra „Išnykę laukinėje gamtoje“ ir „Išnykę“.
Į IUCN sąrašą įtrauktos ypač nykstančios rūšys yra augalai ir gyvūnai. Pavyzdžiui, yra įvairių rūšių lelijų, kurios laikomos itin nykstančiomis. Gyvūnai, įtraukti į kritiškai nykstančių rūšių sąrašą, yra Togo slidžioji varlė, Andersono salamandra, Persijos įlankos pakrantės jaguarundas, Prževalskio arklys ir Havajų ruonis vienuolis. Yra nemažai organizacijų, kurios siekia sumažinti pavojaus grėsmę tam tikroms augalų ir gyvūnų grupėms.