Labdaros fondas yra organizacijos tipas, kurį įvairiais būdais apibrėžia teisės sistemos visame pasaulyje. Jau 1601 m. labdara buvo apibrėžta Didžiosios Britanijos teisės sistemos Charitable Uses Act. Būtent šiame dokumente pirmą kartą buvo sukurta konkreti šių organizacijų teisinė bazė.
Įstatymu buvo siekiama šiek tiek kontroliuoti labdarai skirtų pinigų išleidimo būdą, kad būtų užkirstas kelias „pasitikėjimo pažeidimams ir aplaidumui“ (iš labdaros naudojimo įstatymo teksto, Anglija, 1601). Išvardinus keletą labdaros tikslų, įskaitant „vargšų merginų“ vedybas, sužeistųjų karių gelbėjimą ir materialinę pagalbą vargšams, dokumente vietiniams vyskupams buvo suteikta jurisdikcija labdaros organizacijoms jų apskrityse. Tik XXI amžiuje buvo priimtas naujas išsamus teisės aktas, pakeisiantis Naudojimo labdarai įstatymą ir vėlesnius jo aiškinimus reglamentuojant labdaros fondų veiklą.
Paprastai labdaros fondų misija yra padėti nepasiturintiems asmenims ar net šalims įvairiais būdais ir padėtimis. Jų taikymo sritis yra plati, apimanti viską nuo pagalbos žmonėms, kurie negali sau leisti įgyti išsilavinimo, aprūpinimo maistu ir pastogėmis benamiams ar medicininio gydymo pacientams, kenčiantiems nuo konkrečios būklės.
Įstatymai, reglamentuojantys labdaros fondų veiklą visame pasaulyje, dažniausiai jiems suteikia fiskalines lengvatas ir mokesčių lengvatas. Labdaros fondai patenka į ne pelno organizacijų kategoriją. Priešingai populiariems įsitikinimams, tai nereiškia, kad jie nenori gauti pelno, o tik tai, kad kiekvieną kartą, kai jie gauna pelno, jis turi būti reinvestuojamas į fondo projektus, o ne dalijamas tarp jo partnerių ar narių.
Nors ne pelno organizacijos, nevyriausybinės organizacijos (NVO) ir labdaros fondo sąvokos dažnai sutampa, jos nėra tapačios. Pavyzdžiui, fondas, sukurtas remti vėžiu sergančius vaikus neišsivysčiusioje šalyje, galėtų būti nevyriausybinė organizacija, jei valdžia jokiu būdu nedalyvautų jos veikloje, ir tai būtų ne pelno siekianti organizacija. Tačiau ne pelno organizacijos ir NVO turi atitikti tam tikrus reikalavimus, kad įgytų fondo statusą.
Labdaros fondai dažnai pradedami paaukojus asmeniui ar asmenų grupei. Tada Fondo narių pareiga yra užtikrinti, kad lėšos būtų atnaujintos vykdant lėšų rinkimo veiklą, ir stebėti, kad fondo pinigų panaudojimo būdas atitiktų jo misiją.
Nors idėjos apie tai, kas patenka į labdaros fondo teisinę kategoriją, yra įvairios visame pasaulyje, globalizacija rodo tendenciją sumažinti atotrūkį tarp regioninių taisyklių. Internetas taip pat suteikė galimybę labdaros fondams tiesiogiai, be tarpininkų ir su minimaliomis reklamos išlaidomis susirasti aukų. Šiuolaikiniame pasaulyje beveik kiekvienas, turintis kilnų tikslą, gali pradėti filantropinį projektą ir įgyti ištikimybę. Nepaisant to, ne visos šios pastangos bus teisiškai pripažintos kaip fondai, nebent jos atitiktų vietinius teisės aktus.