Laboratorinė mokykla yra patirties mokyklos tipas, pagrįstas John Dewey švietimo sistema. Laboratorinės mokyklos skiriasi nuo įprastų mokyklų, nes jose daugiausia dėmesio skiriama mokytojų, studentų ir aplinkos sąveikai, o ne tradicinėms paskaitoms. Nors Dewey nesukūrė termino „patirtinis mokymasis“, jis yra priežastis, kodėl šiandien egzistuoja laboratorinės mokyklos.
Dewey manė, kad išsilavinimas turi būti reitinguojamas pagal patirtį. Vadovaujantis šia filosofija, jei mokinys neįgyja daug žinių iš edukacinės patirties, toks išsilavinimas yra santykinai nenaudingas. Aktyvios mokyklos, vykdančios Dewey ugdymo filosofiją, yra Outward Bound ir Foxfire. Egzistuoja įvairių tipų laboratorinės mokyklos, nors jos visos vadovaujasi anksčiau minėtu ugdymo modeliu.
Penki pagrindiniai laboratorinių mokyklų tipai yra šie: lauko, paslaugų, kooperatyvų ir aktyvių. Švietimas lauke reiškia mokymosi tipą, apimantį mokymąsi iš natūralios aplinkos. Paslaugų mokymasis sujungia bendruomenės tarnystę su struktūrizuoto mokymosi veikla. Mokymasis bendradarbiaujant leidžia studentams bendrauti ir mokytis vieniems iš kitų. Aktyvus mokymasis reikalauja, kad mokiniai mokytųsi iš savęs, o aplinkosaugos mokiniai – iš aplinkos.
Visų šių skirtingų švietimo modelių idėja yra suteikti mokiniams mokymosi aplinką, kuri būtų visiškai interaktyvi. Dewey netikėjo, kad dėsto nejudančius studentus. Todėl visos laboratorinės mokyklos rūpinasi tik visapusių studentų, galinčių mokytis iš juos supančio pasaulio, kūrimu.
Laboratorinėje mokyklos aplinkoje namų darbai daug labiau atspindi, nei tradicinėje ugdymo aplinkoje. Mokinių dažnai prašoma atsakyti į filosofinius klausimus. Įvairūs atsakymai į šiuos klausimus aptariami pamokų metu. Iš esmės nėra neteisingų ar teisingų atsakymų į patirtinius namų darbus. Idėja yra leisti studentams atvirai kalbėtis su kitais studentais, leidžiant apmąstyti, apmąstyti ir giliai susimąstyti. Taip pat įprasta, kad mokiniai patyriminėje mokykloje rašo žurnalo įrašus kaip namų darbų formą.
Laboratorinės mokyklos idėjos yra ir stiprių šalininkų, ir priešininkų. Kai kurie mano, kad ši mokymosi forma yra daug veiksmingesnė nei tradicinė ir kad tradicinis mokymasis suteikia mokiniams geresnį tikrovės suvokimą. Paprastai laboratorinės mokyklos yra tiesiogiai susijusios su oficialiomis universitetų programomis, nors tai ne visada.
Patirtinės mokyklos teikia didelę reikšmę literatūrai ir menui, o tradicinėse mokyklose daugiausia dėmesio skiriama matematikai ir gamtos mokslams. Mokiniams, kurie pradeda patirti programas, iš pradžių gali būti sunku pereiti iš tradicinės mokyklos į laboratorinę mokyklą, nors dauguma studentų lengvai prisitaiko po kelių savaičių.