Lactobacillus yra didelė bakterijų gentis, turinti daugybę įdomių pritaikymų. Šios genties bakterijos paprastai yra gerybinės, o kai kurios iš tikrųjų naudingos, todėl žmonės jas naudoja probiotikų preparatuose, skirtuose sveikatai stiprinti. Kai kurie įprasti Lactobacillus bakterijų naudojimo būdai apima normalios žarnyno floros atkūrimą po sunkių infekcijų ir bakterinės vaginozės gydymą.
Šios genties bakterijos yra lazdelės formos ir, kai ką nors kolonizuoja, gali sudaryti ilgas grandines viena su kita. Jie yra gramteigiami ir aerobiniai, kuriems išgyventi reikia oro. Lactobacillus bakterijos yra viena iš didesnės bakterijų klasifikacijos, žinomos kaip pieno rūgšties bakterijos, nes maitindamosi jos gamina pieno rūgštį kaip šalutinį produktą. Lactobacillus atveju bakterijos gyvena ant cukrų, paverčiant juos pieno rūgštimi ir įvairiais kitais junginiais.
Kaip rodo „lakto“, reiškiantis „pienas“, Lactobacillus bakterijos mėgsta pieną. Kai kurios rūšys gali sukelti pieno rūgimą, o kitos naudojamos kultivuotiems pieno produktams, tokiems kaip sūris ir grietinė, gaminti. Lactobacillus acidophilus yra ypač garsi rūšis, naudojama įvairiems kultivuotiems maisto produktams gaminti. Lactobacillus taip pat galima naudoti marinuotiems agurkams ir kitiems maisto produktams bei gėrimams – nuo alaus iki raugintų kopūstų. Šios bakterijos yra sąmoningai įvedamos fermentacijos procesui.
Šios bakterijos ne tik mėgsta pieną, bet ir mėgaujasi žarnyno gleivine, kur savo šeimininkams suteikia nemažai naudos. Lactobacillus bakterijos padeda žmonėms skaidyti maistą, skatina veiksmingesnį virškinimą ir užtikrina, kad žmonės gautų maistinę naudą iš maisto, kurį jie valgo. Šios bakterijos taip pat yra veiksmingos užspringti nepageidaujamas rūšis, nes sukuria rūgštinę aplinką, kuri yra nepageidautina kai kurioms kitoms bakterijoms ir organizmams, pavyzdžiui, tam tikroms mielėms. Kitaip tariant, jie yra geri kaimynai.
Apie Lactobacillus bakterijas žinoma labai daug, nes žmonės jau šimtmečius naudojo šias bakterijas maisto gamyboje. Keletas rūšių buvo genetiškai suskirstytos, o mokslininkai nuolat atskleidžia daugiau apie šiuos bakterijų pasaulio atstovus. Maisto mokslininkai tiria šias bakterijas, siekdami nustatyti, kaip jos veikia, ir pagerinti maisto saugą užtikrindami, kad į maistą patektų tik pageidaujamos bakterijos, o medicinos bendruomenės nariai domisi galimu Lactobacillus preparatų pritaikymu medicinoje. Mikrobiologai mėgsta sakyti, kad visada galima daugiau išmokti, ir tai tikrai pasakytina apie šias bakterijas.