Lactobacillus bulgaricus yra bendras Lactobacillus delbrueckii porūšio bulgaricus pavadinimas. Tai bakterijų rūšis, žinoma dėl savo gebėjimo chemiškai paversti laktozę, piene esantį cukrų, į pieno rūgštį. Rūgštis gaminančios bakterijos yra atsakingos už jogurto ir kitų fermentuoto pieno produktų aitro skonį ir kreminę tekstūrą.
Mokslininkai mano, kad Lactobacillus bulgaricus yra augalinės kilmės, nes natūraliai auga ant kai kurių augalų šakų ir lapų. Pagrindinis būdas, kuriuo žmonės praryja bakterijas, yra fermentuoti pieno produktai. Tai jogurtas ir tokie sūriai kaip mozzarella, provolone, parmezanas, romano ir šveicariškas.
Jogurtas gaminamas apdorojant pieną pieno rūgštį gaminančiomis bakterijomis. Lactobacillus bulgaricus ir Streptococcus thermophilus dažnai naudojami kartu, nes jie geriau fermentuojasi kartu nei atskirai. Jie yra termofilinės bakterijos, tai reiškia, kad jos klesti šiltoje aplinkoje. Jogurtas paprastai gaminamas kaitinant pieną ir bakterijas 104–113 °F (40–45 °C) temperatūroje. Pasiekus pageidaujamą rūgštingumą, mišinys greitai atšaldomas, kad sustabdytų pieno rūgšties susidarymą.
Dėl fermentacijos sukeltų cheminių reakcijų pieno baltymai koaguliuoja arba susilieja. Taip gaunama tiršta pudingą primenanti jogurto tekstūra. Dėl bakterijų sukurtų pieno rūgščių jogurtas yra rūgštus arba aštrus.
Trys bakterijos – Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus ir Lactobacillus helveticus – dažniausiai naudojamos kartu gaminant mocarelą, provoloną, parmezaną, romaną ir šveicarišką sūrį. Norint gauti norimą skonį ir tekstūrą, į šveicarišką sūrį dedama papildomų bakterijų rūšių. Yra daug sūrio gamybos būdų; tačiau paprastai pieno ir bakterijų mišinys kaitinamas, kad būtų pasiektas norimas rūgštėjimo lygis. Kad skystis paverstų pusiau kietą konsistenciją, pridedamas fermentas, vadinamas šliužo fermentu arba chimozinu. Kietosios medžiagos arba varškė nusausinama ir toliau apdorojama, kad virstų sūriu.
Žmogaus virškinimo trakte arba žarnyne gyvena naudingos bakterijos, vadinamos probiotikais, kurios chemiškai paverčia cukrų ir kitus angliavandenius į rūgštis. Ši rūgštinė aplinka neleidžia daugintis nesveikoms bakterijoms, kurios sukelia ligas ir ligas. Lactobacillus bulgaricus yra trumpalaikis probiotikas. Jis nuolat negyvena žarnyne, bet yra naudingas žarnyno aplinkai, kai praeina per virškinimo trakto sistemą.
Manoma, kad Lactobacillus bulgaricus palengvina laktozės netoleravimą, ty nesugebėjimą virškinti laktozės – piene ir pieno produktuose esančio cukraus. Žarnyne laktozę skaido fermentas, vadinamas laktaze. Žmonės, turintys laktazės trūkumą, išgėrę laktozės, patiria virškinimo trakto simptomus, tokius kaip viduriavimas, mėšlungis ir pilvo pūtimas. Kadangi Lactobacillus bulgaricus taip pat skaido laktozę, bakterijos gali palengvinti arba sumažinti šiuos simptomus žmonėms, netoleruojantiems laktozės.