Laido grandinė yra telefono stotis, kurioje jungtys atliekamos rankiniu būdu, laidus įkišus į atitinkamus lizdus. Toks požiūris į telekomunikacijas istoriškai buvo naudojamas skirstomuosiuose skyduose ir sankryžose skambučiams užbaigti, kol dėl telefono abonentų skaičiaus ir technologijų pažangos jis tapo nebeaktualus. Šiandien kompiuterizuotas perjungimas pakeitė šį mechaninį metodą daugumoje pasaulio regionų. Kai kuriuos laidų skirstomųjų skydų pavyzdžius galima pamatyti tokiuose nustatymuose kaip filmai ir televizijos laidos, vykstančios epochoje, kai ši technika vis dar buvo naudojama.
Prie laido skirstomojo skydo sėdintis operatorius turi daugybę lizdų, prijungtų prie vietinių klientų, taip pat prieigą prie magistralinės linijos, kad galėtų perduoti tolimojo susisiekimo skambučius. Kai klientas pakelia ragelį, užsidega indikacinė lemputė, informuojanti operatorių, kad kažkas nori užbaigti skambutį. Operatorius įkiša laidą į kliento lizdą ir paspaudžia kalbėjimo klavišą, kad galėtų tiesiogiai kalbėtis su klientu ir nuspręsti, kaip nukreipti skambutį. Vietiniams skambučiams kitą laido galą galima įkišti į dešinįjį lizdą. Tolimojo susisiekimo skambučiams reikalingas ryšys su magistraline linija ir didesne telekomunikacijų sistema.
Laido grandinę ne tik naudojo telefono ryšio bendrovė vietinėse stotyse ir sankryžose, bet ir didelės įmonės, turinčios savo privačias stotis. Tokie ryšiai leido įmonėms išlaikyti nemažai linijų darbuotojams, naudojant jas tiek vidinei, tiek išorinei komunikacijai. Telefono skydelyje operatoriai galėjo sujungti biure esančius žmones tarpusavyje, skambinti ir apdoroti įeinančius skambučius.
Šios grandinės suteikė galimybę nukreipti skambučius į įvairias vietas, tačiau buvo tam tikrų apribojimų. Operatoriai vienu metu galėjo aptarnauti tiek daug skambučių ir gali būti suvaržyti turimų lizdų ar laidų. Telekomunikacijų abonentų skaičiui augant, laido grandinė iškilo nemažai kliūčių. Klientai gali nepriimtinai ilgai laukti, kad galėtų skambinti, arba negalėtų pateikti telefono paslaugos užsakymo, nes vietinis komutatorius negalėjo jų palaikyti. Technologijų pokyčiai paskatino priimti kitus perjungimo būdus telefono skambučiams užbaigti.
Vienas iš žinomų laido grandinės trūkumų klientams buvo operatoriaus galimybė stebėti skambučius. Kartais tai buvo būtina norint nustatyti, kada nutraukti ryšį arba įsikišti iškilus problemai. Dėl to taip pat trūko privatumo, nes telefono operatoriai galėjo klausytis diskusijų per laido grandinę.