Laikinasis arba preliminarus draudimas yra teismo įsakymas, išduotas šaliai, įpareigojantis ją veikti arba susilaikyti nuo tam tikrų veiksmų tol, kol nebus išnagrinėtas ginčo dalykas. Išnagrinėjus šį klausimą, teismas gali priimti laikinąjį įsakymą nuolatinio pobūdžio arba panaikinti įsakymą. Laikinojo įsakymo tikslas – išlaikyti status quo tarp dviejų šalių, kad viena iš šalių nepatirtų nepataisomos žalos dėl kitos šalies veiksmų, kol teisminiai klausimai bus sprendžiami teisme.
Pavyzdžiui, Smithas ir Jonesas jau daugelį metų buvo šalia žemės savininkų. Per jų nuosavybės liniją teka upelis, kurį Smith naudojo laistydamas savo pasėlius. Džounsas parduoda savo turtą Hadley, kuris vieną dieną paskelbia Smithui, kad upelis iš tikrųjų yra jo nuosavybėje ir kad kitą rytą ketina jį prakeikti. Jei Smithas paduotų teismui ieškinį Hadley dėl jų nuosavybės ribos nustatymo, jam gali tekti laukti daug dienų, kol bus priimtas galutinis sprendimas, tačiau tuo tarpu jo pasėliai greičiausiai nudžiūtų dėl vandens trūkumo. Šiuo atveju Smitho teisių gynimo priemonė yra netinkama ir jis gali kreiptis į teismą dėl laikinojo įsakymo Hadley, kuris neleistų Hadley užtverti srauto, kol bus išspręsti teisiniai ginčo dėl nuosavybės klausimai.
Draudimas apibūdinamas kaip teisinga pagalba, nes tam tikromis aplinkybėmis šalies teisinės gynybos priemonė yra nepakankama, kad būtų išvengta neišvengiamos ir nepataisomos žalos. Aukščiau pateiktame pavyzdyje, net jei Smithas galiausiai nugalėtų Hadley savo teisme, bet kokia piniginė žala jam būtų menka, jei jis nebegalėtų laistyti savo pasėlių. Atitinkamai, šalis, siekianti laikinojo arba preliminaraus įsakymo, turi įrodyti, kad ji turi tikimybę, kad ji išnagrinės bylą iš esmės ir kad ji patirs nepataisomą žalą, jei teismas nepriims laikinąjį įsakymą.
Laikinasis įsakymas yra teismo priimta laikinoji priemonė, skirta trumpalaikiams ar laikiniems ypatingosioms medžiagoms taikyti. Išnagrinėjus pagrindinį ginčą, teismas gali pakeisti savo laikinąją nutartį į nuolatinį įsakymą. Šalis, kuriai nukentėjo nuolatinis įsakymas, gali apskųsti sprendimą apeliaciniam teismui.