Laipsniškas atsarginis kopijavimas yra strategijos tipas, kurį dažnai pasirenka informacinių technologijų administratoriai, namų verslo savininkai ir asmeninių kompiuterių vartotojai, siekdami išsaugoti duomenų egzistavimą ir vientisumą. Kai kuriamos tik tų pakeitimų, kurie įvyko vartotojo duomenų failuose arba failuose, kurie sudaro sistemą, atsarginės kopijos, tai vadinama prieaugine atsargine kopija. Pakeitimai yra „padidėjimas“. Tai yra nuolatinės duomenų apsaugos forma, kad sistemos gedimo ir atsitiktinio duomenų ištrynimo atveju būtų galima atlikti sistemos atkūrimą. Sistemos atkūrimas įmanomas naudojant laikmeną, kurioje buvo saugomos reikalingų duomenų kopijos, įgyvendinant laipsniško atsarginio kopijavimo strategiją.
Sistemoje keičiami failai gali būti sukurti naudojant programas. Pavyzdžiui, kai kas nors rašo ir išsaugo laišką naudodamas teksto apdorojimo programinę įrangą, jis sukuria tai, kas paprastai vadinama vartotojo duomenimis arba vartotojo failais. Taip pat galima keisti failus, kurie sudaro pačią operacinę sistemą, taip pat programinės įrangos, kuri veikia pagal ją, failus. Nors už nuolatinę duomenų apsaugą atsakingas asmuo gali pasirinkti laipsniško atsarginio kopijavimo strategiją, ji beveik visada derinama su periodiniu visos sistemos atsarginės kopijos kūrimu.
Vidutinių ir didelių sistemų administratoriai paprastai pasirenka kasdien daryti laipsnišką atsarginę kopiją, kad išsaugotų pasikeitusius arba sukurtus duomenis, taip pat kassavaitinę visos sistemos atsarginę kopiją. Yra įvairių šio tipo strategijos versijų ir kiekviena versija turi privalumų ir trūkumų. Viena versija apima kiekvienos laipsniškos atsarginės kopijos nuorodą į pradinę visą sistemą, kad sistemos atkūrimui prireiktų tik laikmenos, kurioje yra visa sistema, ir naujausios atsarginės kopijos. Jei duomenų atsarginės kopijos kuriamos juostose, tai reikštų, kad reikia dirbti tik su dviem juostomis, kad atsigautumėte po sistemos gedimo. Šios papildomos atsarginės kopijos versijos trūkumas paprastai pastebimas intensyviai naudojamose sistemose, kuriose yra daug failų, kurių dydis gali būti labai didelis.
Kita tokio tipo atsarginių kopijų kūrimo strategijos versija reiškia, kad žingsniai nurodo ankstesnius, o ne visą sistemą. Nors šiai strategijai reikia mažiau laiko, nes kiekvienoje pasirinktoje juostoje arba pasirinktoje atsarginėje laikmenoje yra mažiau duomenų, ji nėra be trūkumų. Norint visiškai atkurti sistemą, reikės dirbti su daugiau nei dviem duomenų rinkiniais. Tam reikės paleisti kiekvieną vartotojo failų rinkinį, sistemos failus ir visus jų pakeitimus po duomenų praradimo.