Laipsniškas lakštų formavimas – tai trimatis (3D) lakštinio metalo formavimo procesas, kuriuo galima pagaminti platų platinamų arba prototipinių gaminių asortimentą, pasižymintį puikiu lankstumu ir mažomis sąnaudomis. Skirtingai nuo kitų procesų, laipsniškas lakštų formavimas nenaudojamas štampavimo rinkinys, kuris fiziškai išmuštų dalį iš metalo lakšto. Šiame procese trimatis, kompiuterinis skaitmeninis valdymas (CNC) frezavimo staklės judina formos įrankį aplink lapą, palaipsniui įspūdį į lapą nustatytais žingsniais. Mašinos judesiai valdomi kompiuteriu, kaip atskaitos tašką naudojant 3D kompiuterinio projektavimo (CAD) dalies modelį. Tai, kad štampams gaminti nenaudojami brangūs įrankiai, todėl tai yra vienas iš ekonomiškesnių lakštinio metalo formavimo metodų.
Lakštinio metalo formavimas yra įprastas būdas gaminti daugybę teigiamų gatavų gaminių arba neigiamų formų, naudojamų gatavų gaminių liejimui. Šie metodai naudojami tiek platinamų komercinių produktų gamybai, tiek kaip priedų prototipų kūrimo metodas. Dauguma įprastų lakštinio metalo formavimo būdų pasiekiami naudojant štampų rinkinį, kurį sudaro teigiamos ir neigiamos pusės, dedamos į presą. Lakštinis metalas dedamas tarp štampų, kurie vėliau suspaudžiami ir sudaro dalį. Nors šis metodas yra veiksmingas ir tikslus, šis metodas reikalauja didelių pradinių finansinių išlaidų, skirtų štampų apdirbimui, ir reikalauja didelių gamybos apimčių, kad pateisintų išlaidas. Laipsniškas lakštų formavimas yra palyginti jauna technologija, kuri duoda palyginamus rezultatus už nedidelę kainą.
Laipsniško lakštų formavimo procese naudojama 3D CNC apdirbimo stotis, valdoma norimos detalės CAD modeliu. Panašiai kaip ir įprastoje frezavimo staklėje, ši mašina turi griebtuvą su pritaikytos formos formavimo įrankiu. Mašina perkelia įrankio grąžtą per lapo paviršių, sekdama detalės formą. Kiekvieno važiavimo metu įrankio antgalis leidžiasi žemyn palaipsniui, nustatytais žingsniais, lėtai įspausdamas norimą formą į lapą. Mašina gali būti užprogramuota taip, kad padidintų arba sumažintų žingsnių skaičių ir atstumą tarp kiekvieno važiavimo, sukuriant grubią, laiptuotą dalį arba lygiu paviršiumi.
Laipsniškas lakštų formavimas iš prigimties yra pigus ir tikslus dėl naudojamo tikslumo ir dėl to, kad trūksta brangių štampų gamybos. Naudojant šį procesą, atsarginės dalys gali būti greitai pagamintos iš standartinių dydžių lakštų, kai atsiranda poreikis, nereikalaujant didelių gamybos etapų. Tai daro didelę teigiamą įtaką įmonėms, kurioms reikalinga nedidelė gamyba pagal poreikį, arba tiems, kurie nori gaminti lakštinio metalo prototipų dalis.