Laissez-faire ekonomiką skatina rinka. Teoriškai tai nėra jokios vyriausybės įsikišimo, nors iš tikrųjų nebuvo ilgalaikės, grynai laissez-faire sistemos. Jis pagrįstas įsitikinimu, kad pasiūlos ir paklausos modelio pakanka stipriai ekonomikai skatinti. Laissez-faire yra prancūziškas terminas, reiškiantis „palikti ramybėje“ arba „leisti daryti“.
Kapitalistinės tautos dažniausiai yra arčiausiai grynos laissez-faire ekonomikos. Daugeliu atvejų verslas ir valdžia yra atskirti. Kai vyriausybė įsikiša, ji dažniausiai tai daro per mokesčius ir reglamentus. Kai kuriais atvejais įmonės palankiai įvertino vyriausybės įsikišimą finansinės pagalbos ar mokesčių lengvatų forma. Šiais veiksmais paprastai siekiama paskatinti ekonomiką.
Laissez-faire ekonomikos teorija apima tikėjimą, kad konkurencija užtikrins pakankamą kainų kontrolę. Manoma, kad leidus rinkai nuspręsti dėl kainų, įmonės gali dirbti ir gauti didžiausią naudą. Kai tai nepasitvirtina, vyriausybė dažnai imasi veiksmų, kad apsaugotų įmones ir klientus reguliuodama kainas ir imdamasi kitų veiksmų, trukdančių infliacijai ir pernelyg didelei konkurencijai.
Nors laissez-faire ekonomikos teorija priklauso nuo tikėjimo žmonių gerumu, ji leidžia vyriausybei įsikišti ten, kur yra neteisybė. Tai ypač pasakytina apie socialines problemas, tokias kaip darbuotojų sauga. Iš esmės teorija atskiria tokius klausimus kaip švarios darbo vietos ir aplinkos apsauga nuo ekonomikos, net jei šie dalykai dažnai tiesiogiai veikia verslą.
Daugelyje kapitalistinių tautų laissez-faire ekonomikos teorija yra stipri, bet visada tikrinama. Vis dar diskutuojama apie tai, kiek reguliavimo yra tinkamas ir kokios intervencijos tikrai būtinos. Buvo ir tebėra daromi pakeitimai, siekiant sustiprinti arba sušvelninti vyriausybės verslo kontrolę. Vis dar stipriai palaikoma esminė laissez-faire koncepcija, nors tik nedaugelis mano, kad sistema veiktų ir be vyriausybės įsikišimo.
Manoma, kad Prancūzijos finansų ministras 1650 m. pristatė laissez-faire ekonomikos koncepciją. 1751 m. terminas pirmą kartą pasirodė žurnalo straipsnyje. Kai pirmą kartą buvo bandoma sukurti sistemą, ji buvo pritaikyta be vyriausybės įsikišimo. Kai teorija buvo pritaikyta praktiškai, greitai suprato, kad reikia bent šiokio tokio reguliavimo. Tada buvo įvesti vidutinio dydžio mokesčiai, tarifai ir panašiai.