Laissez-faire kapitalizmas yra sistema, kurioje vyriausybė labai mažai dalyvauja versle. Iš esmės valstybė yra atskirta nuo ekonomikos. Terminas laissez-faire yra prancūziškas ir reiškia „leisti daryti“ arba „palikti ramybėje“. Kai kas sako, kad laissez-faire kapitalizmas yra perteklinis terminas, nes abi frazės dalys iš esmės reiškia tą patį.
Gryna Laissez-faire kapitalizmo sistema neturėtų jokių apribojimų verslui. Tai apima tokius dalykus kaip priverstinės monopolijos, mokesčiai, tarifai ar verslo operacijas ribojančios taisyklės. Nors nėra vyriausybės, kurioje nebūtų visų šių elementų, kai kurios priartėja.
Laissez-faire kapitalizmo sistemos piliečiai gali laisvai užsidirbti pajamų bet kokiomis teisėtomis priemonėmis. Gamybos kainas ir lygius lemia pasiūla ir paklausa. Tai iš dalies lemia įvairių įmonių konkurencija. Tai dažniausiai būdinga labai kapitalistinėms valstybėms, tokioms kaip JAV ir Didžioji Britanija.
Manoma, kad laissez-faire koncepcija atsirado Prancūzijoje 1650 m., kai susitiko finansų ministras ir verslininkų asamblėja. 1751 m. terminas, kaip manoma, pirmą kartą pasirodė spaudoje. Tai buvo žurnalo straipsnyje, kuriame buvo aprašyta šio termino atsiradimo istorija. Pirminis laissez-faire kapitalizmo įsikūnijimas turėjo tiek mažai apribojimų, kad galiausiai vyriausybės įsikišo ir pradėjo įvesti mokesčius, tarifus ir kitus panašius elementus, siekdamos užtikrinti ekonominį stabilumą.
Laissez-faire kapitalizmo šalininkai linkę būti ambicingi. Jie dažnai nori neribotų sistemos galimybių, į kurias valdžia nesikiš. Žmonės, kuriems patinka ši sistema, taip pat dažnai yra pasiryžę išlaikyti tiek savo turto, kiek gali.
Yra keletas galimų priežasčių, dėl kurių laissez-faire kapitalizmo niekintojai norėtų daugiau vyriausybės kišimosi į verslą. Kai kurie mano, kad daugiau turto paskirstymas mažiau privilegijuotiesiems pakelia visą visuomenę. Kiti mano, kad verslo reglamentavimas gali padėti suvaldyti įmones ir taip stabilizuoti ekonomiką.
Socialistinės vyriausybės yra laissez-faire kapitalizmo priešingybė. Socialistinėje sistemoje turtas tolygiau paskirstomas vyriausybės nurodymu. Ekstremaliomis situacijomis piliečiai gali būti priversti vykdyti verslą taip, kaip mano vyriausybės vadovas. Tai gali apimti reikalavimą duoti vyriausybei turtą, prekes arba didelius mokesčius.