Laisvai samdomas darbuotojas – tai asmuo, dirbantis savarankiškai. Laisvai samdomas darbas naudojamas daugelyje skirtingų profesijų, tačiau dažniausiai laisvai samdomas darbuotojas dirba rašymo ir redagavimo, fotografijos, interneto dizaino, grafikos ar kompiuterių programavimo srityse. Bet kurioje konkrečioje profesijoje laisvai samdomi darbuotojai parduoda arba sudaro sutartis su klientu, o ne įsidarbina įmonėje.
Laisvai samdomo darbuotojo karjera dažniausiai prasideda nuo verslo ar agentūros, kurioje laisvai samdomas darbuotojas įgyja patirties ir kontaktų tam tikroje srityje. Dažnai talentingi laisvai samdomi specialistai palieka savo darbo vietą, nes jų paslaugos yra labai paklausios ir jie gali gauti geresnį atlyginimą kaip laisvai samdomi darbuotojai. Laisvai samdomas darbuotojas gali dirbti namuose, bendruomenėje arba savo kliento verslo vietoje.
Įmonės randa daug privalumų naudodamos laisvai samdomus vertėjus. Verslas, kuriam reikia atlikti tam tikrą darbą, pvz., tekstų rašymą, rašytojo paslaugomis gali naudotis tik esant poreikiui. Tai idealu, kai verslui reikia atsitiktinio darbo arba vienkartinio projekto. Įmonė neprivalo teikti pastovaus darbo, kaip būtų dirbant visą darbo dieną. Laisvai samdomo darbuotojo samdymas verslui taip pat yra ekonomiškas, nes verslui nereikia teikti tokių išmokų kaip sveikatos draudimas, asmens ir ligos dienos ar išėjimo į pensiją išmokos.
Taip pat laisvai samdomas darbuotojas turi daug privalumų. Savarankiškai dirbantis asmuo dažniausiai gali pasirinkti savo darbo grafiką. Pajamos gali būti didesnės nei dirbant pas darbdavį. Laisvai samdomas darbuotojas yra sau viršininkas ir turi laisvę dirbti savarankiškai, dažniausiai būdamas patogiai namuose. Laisvai samdomi darbuotojai taip pat turi galimybę išsirinkti dominančius darbus.
Neigiama darbo laisvai samdoma vertėja pusė yra ta, kad žmogus turi sekti savo knygas. Tam reikia daug savidisciplinos, kad būtų įvykdyti mokesčių reikalavimai, laiko planavimas ir sveikatos bei išėjimo į pensiją veiksniai. Kitas trūkumas yra tai, kad gali būti sunku išlaikyti pastovų darbo srautą. Laisvai samdomas darbuotojas yra atsakingas už projektų paiešką ir laimėjimą. Kartais įtikinti klientą pasamdyti konkretų laisvai samdomą darbuotoją gali būti pats darbas.
Yra daug svetainių, siūlančių sujungti klientus su laisvai samdomu darbuotoju. Šios paslaugos dažnai turi daug laisvai samdomų darbuotojų, siūlančių pasiūlymus dėl konkrečių klientų paskelbtų projektų. Kitos tarnybos tiesiog skelbia projektus ir leidžia laisvai samdomiems darbuotojams pateikti CV ir ankstesnio darbo pavyzdžius. Laisvai samdomas darbuotojas dažnai gali rasti projektus iš lūpų į lūpas, iš buvusio darbdavio arba iš spausdintų skelbimų, taip pat internete.