XX amžiaus pabaigoje Tilburgo universiteto Nyderlanduose psichologai Ad Vingerhoets ir Maaike van Huijgevoort pirmą kartą ištyrė laisvalaikio ligos sindromą. Iš esmės jie nustatė, kad daugelis žmonių savaitgaliais ir atostogų metu suserga ne dėl virusinių ligų, o dėl to, kad nedirba. Ši būklė gali sukelti tokius simptomus kaip nemiga, pykinimas, išsekimas, peršalimo ar gripo simptomai ir galvos skausmas.
Be minėtų simptomų, laisvalaikio liga yra susijusi su skausmais ir bendru nuovargio jausmu. Tie, kurie kenčia nuo šios būklės, taip pat gali turėti nešvankias atostogas, nes dažnai jaučiasi blogai arba trūksta jėgų mėgautis planuojama veikla. Ši liga laikoma psichosomatine, nes dauguma žmonių, sergančių ja, neserga jokia virusine ar bakterine infekcija.
Ankstyvieji šių psichologų tyrimai parodė, kad tam tikri asmenybės tipai greičiausiai susirgs šia liga. Dažniausiai nukentėjo žmonės, kurie paprastai yra pervargę, patiria daug streso dėl darbo arba kurie retai ilsėjosi nuo darbo. Kiti, kurie buvo linkę jį paveikti, buvo tie, kuriems atostogų planavimas buvo vertinamas kaip ypač įtemptas. Priešingai, tie žmonės, kurie atostogų metu nepranešė, kad sirgo, greičiausiai rodė sveiką požiūrį į darbą, gyveno subalansuotą darbą ir socialinį gyvenimą ir mėgavosi planuoti savo laisvalaikį, o ne laikyti jį stresu.
Kai kuriems žmonėms staigus perėjimas nuo orientacijos į darbą prie orientacijos į laisvalaikį sukėlė laisvalaikio ligos simptomus. Atrodo, kad jie tikrai nežinojo, ką su savimi daryti, net ir turėdami planų, nes jų pagrindinis dėmesys dažniausiai buvo skirtas darbui. Tai pasirodė organizme kaip streso simptomai, o tai savo ruožtu tapo ligos simptomais.
Kai žmonės ilgai atostogavo, daugelis pranešė, kad po savaitės pasijuto geriau. Vis dėlto kai kurie pranešė, kad per atostogas visada serga, nesvarbu, kokio ilgio. Pagal pirmąjį scenarijų atrodo, kad kai kurie žmonės gali sutelkti dėmesį į laisvalaikį, o ne į darbo režimą ir atsigauti po ligos, kurį laiką nedirbę.
Atrodo, kad požiūris į darbą gali padėti susirgti laisvalaikio liga. Daugelis apie tai pranešusiųjų taip pat teigė, kad didžiąją laiko dalį galvoja apie darbą, kai nedirbo, o kai kurie taip pat pažymėjo, kad jaučiasi kalti, kad nedirba laisvu laiku. Gana lengva nubrėžti ribą tarp užimtumo darbu, streso ir ligų.
Tačiau siūloma, kad išgydyti laisvalaikio ligą reiškia pakeisti požiūrį į darbą. Tai gali reikšti, kad žmogus leidžia sau jaustis turintis teisę į atostogas, o per darbo savaitę vis dar dalyvauja visuomeninėje veikloje, kad būtų geriau suderintas darbas ir poilsis. Žvelgiant į stresą, daugelis žmonių gali jausti mažiau streso, kai sąmoningai sutelkia dėmesį į dabartį, neleisdami savo darbams „grįžti namo su jais“. Tai ne visada įmanoma įvaldyti, bet jei kiekvienos atostogos reiškia dar vieną ligos priepuolį, žmonėms gali būti verta ištirti, kaip pakeisti savo požiūrį į darbą.