Nemokamas namas – tai įstaiga, tiekianti alkoholį ir veikianti nepriklausomai nuo jį tiekiančios alaus daryklos ar alaus daryklų. Nemokamuose namuose patiekiamas alkoholis, daugiausia dėmesio skiriant alui, taip pat gali būti siūlomas ribotas barų maistas, pvz., mėsainiai ir bulvytės. Sąvoka „laisvas namas“ dažnai siejama būtent su Anglija, nors laisvų namų iš tikrųjų yra visame pasaulyje, o daugelis tokių įstaigų palaiko britų temą, nurodydamos savo šaknis.
Kaip klientai sužino, kai pateikia savo užsakymą, maistas ir gėrimai nemokamuose namuose nėra nemokami, nepaisant to, kuo gali patikėti pavadinimas. Pavadinimas iš tikrųjų yra nuoroda į verslo susitarimą, pagal kurį įrenginys veikia. Kai alaus darykla turi barą ir ją valdo, tai yra „pririštas namas“, o tai reiškia, kad ji yra susieta su pagrindine alaus darykla. Kai baras valdomas savarankiškai, tai yra „laisvas namas“, nes jis nesusijęs su konkrečia alaus darykla ir dėl to gali patiekti įvairių alaus daryklų alų. Hibridinėje aludė su paskolos ryšiais nepriklauso alaus daryklai, tačiau tiekėjo sutarties sąlygos verčia ją gabenti tik vienos alaus daryklos produktus arba sutelkti dėmesį į tam tikros alaus daryklos gaminių tiekimą.
Laisvieji namai nebūtinai yra nepriklausomi ir valdomi savarankiškai, net jei alaus darykla jų nekontroliuoja. Jie gali būti tinklų, kuriuose gali būti daug barų ir kitų restoranų, ir netgi tarptautinių įmonių, dalis. Nemokamas namas dažnai orientuojasi į Didžiosios Britanijos alų ir tradicinius britų alaus gaminimo bei alaus tvarkymo būdus. Už Didžiosios Britanijos ribų jis gali turėti britišką dekorą, kad žmonės jaustųsi taip, lyg įžengtų į tradicinę britų aludę.
Apsilankymo nemokamuose namuose pranašumas yra tas, kad jis suteikia žmonėms daugybę galimybių. Žmonės, mėgstantys paragauti įvairaus alaus, vertina galimybę paragauti įvairių rūšių alaus, o žmonės, ieškantys „vietinio“ – baro, kuriame jie reguliariai lankosi, gali džiaugtis, kad kartais gali pakeisti savo pasirinkimą. Daugelyje laisvų namų sudaromas besikeičiantis alaus sąrašas, kai kurie standartai yra nuolat čiaupami, o kiti atvežami sezoniškai arba kai tik atsiranda, kad pasiūla būtų gyva.
Tiems, kurie nevartoja alkoholio, nemokami namai paprastai turi keletą nealkoholinių gėrimų, kad abstinentai galėtų pabendrauti užeigoje su draugais ar bendradarbiais, norinčiais išgerti. Kai kurie nemokami namai gali pasiūlyti nemokamų nealkoholinių gėrimų žmonėms, kurie dirba paskirtais vairuotojais, kad paskatintų grupes susitarti dėl saugaus važiavimo namo.