Laisvasis agentas yra terminas, naudojamas apibūdinti profesionalų sportininką, kuris nėra sudaręs sutarties su profesionalia sporto komanda ir gali laisvai pasirašyti sutartį su bet kuria norima komanda. Paprastai sportininkas gali tapti laisvuoju agentu įvykdęs pradinės sutarties, kurią jis pasirašė su sporto komanda, terminą. Laisvosios agentūros era labai pakeitė profesionalų sportą ir leido gauti didelius atlyginimus, kuriuos šiandien uždirba daugelis sportininkų.
Prieš atsirandant laisvai agentūrai Jungtinėse Valstijose, profesionalūs sportininkai iš esmės buvo susieti su komanda, su kuria iš pradžių pasirašė sutartį. Jei komanda nenorėjo pratęsti sutarties su žaidėju, ji galėjo įtraukti juos į „rezervinį sąrašą“, o tai neleido kitoms komandoms pasirašyti žaidėjo. Profesionalūs sportininkai tada turėjo labai mažai vilčių žaisti kitoje komandoje, nebent pradinė komanda juos iškeistų arba atleistų nuo sutarties.
Viskas pasikeitė 1975 m., kai JAV pagrindinės beisbolo lygos žaidėjai Andy Messersmithas ir Dave’as McNally metė iššūkį tradicinei žaidėjų kontraktų interpretacijai. Arbitras nusprendė, kad pradinės žaidėjo komandos nebeturi jokios sutartinės teisės į jas ir jos tapo laisvaisiais agentais. Tai atvėrė kelią daugiau sportininkų pasirinkti nemokamą beisbolo agentūrą, o tai galiausiai paskatino laisvą agentūrą visose pagrindinėse JAV profesionaliose sporto šakose.
Profesionaliems sportininkams paprastai patinka laisvųjų agentų verslo modelis, nes jis suteikia jiems galimybę uždirbti daugiau, nei tikriausiai būtų be jo. Kai žaidėjas tampa laisvuoju agentu, bet kuri komanda gali siūlyti jo paslaugas, o tai paprastai padidina žaidėjo kainą. Pavyzdžiui: 2000 m. Alexas Rodriguezas, žaidęs „Major League“ beisbolo „Texas Rangers“, pasirašė rekordinę 10 metų trukmės 252 mln. JAV dolerių (USD) sutartį su Niujorko „Yankees“. Laisva agentūra taip pat suteikia žaidėjui laisvę pasirinkti komandą, kurioje jis nori žaisti.
Laisvųjų agentų sistemos kritikai mano, kad dažnai dideli atlyginimai, mokami laisvųjų agentų žaidėjams, padidino bilietų kainas ir išlaidas, susijusias su dalyvavimu profesionaliame žaidime. 2007 m. vidutinė kaina už vieną bilietą į JAV nacionalinės futbolo lygos varžybas buvo maždaug 68.00 USD, ty 7.1 % daugiau nei praėjusiais metais. Sirgaliai taip pat turi prisitaikyti prie mėgstamų žaidėjų išvykimo į kitą komandą, o tai gali sukelti nusivylimą, sumažėjusį komandos lojalumą ir jausmą, kad žaidėjai nėra lojalūs savo gerbėjams ir komandoms.
Be to, dažnai yra didelis skirtumas tarp to, ką savininkai gali mokėti už laisvuosius agentus didesniuose miestuose ir rinkose, palyginti su savininkais mažesnėse rinkose ir miestuose. Kai tam tikri savininkai sugeba nuolat aplenkti likusią laisvųjų agentų rinką, tai gali sukelti konkurencinį atotrūkį tarp komandų. Paprastai tai nėra naudinga visoms profesionalaus sporto lygoms, nes paprastai siekiama komandų lygybės. Siekdamos išspręsti šią situaciją, daugelis profesionalių lygų taiko gaires ir apribojimus, kaip valdyti nemokamos agentūros procesą.