Jei organizme nėra pakankamai laisvo vandens, vandens, nesusijusio su jokiais organeliais ar makromolekulėmis, tai gali sukelti natrio perteklių kraujyje – būklę, vadinamą hipernatremija. Laisvo vandens trūkumas yra vandens kiekis, kurio organizmui trūksta ir dėl kurio atsirado hipernatremija. Hipernatremija gali sukelti įvairius simptomus, o simptomų sunkumas pirmiausia priklauso nuo pagrindinės priežasties.
Hipernatremija yra natrio perteklius kraujyje, bet dažniausiai atsiranda dėl laisvo vandens trūkumo, o ne dėl per didelio natrio vartojimo. Įprastai, jei natrio kiekis kraujyje pasikeičia net nežymiai, reakcija į troškulį suaktyvės ir kas nors privers gerti vandenį. Dažniausiai hipernatremiją sukelia žmonės, kurie negali vartoti vandens pagal poreikį, pavyzdžiui, labai seni, kūdikiai ar žmonės su negalia. Negydant pagrindinės problemos, dėl kurios pacientas netenka daug vandens, pvz., per didelis viduriavimas arba tokia liga, kaip cukrinis diabetas, taip pat gali sukelti hipernatremiją.
Yra standartinis skaičiavimas, skirtas nustatyti laisvo vandens kiekį, reikalingą norint pasiekti tinkamą natrio balansą kraujyje. Kraujo mėginiai imami siekiant nustatyti natrio ir kraujo santykį, paprastai išreiškiamą natrio kiekiu miligramais viename decilitre kraujo (NA+ mg/dl). Kai tai nustatoma, ši vertė padalyta iš atskaitos skaičiaus, kuris rodo normalų natrio kiekį kraujyje, paprastai 140 mg/dl, atėmus vieną.
Tada apskaičiuojamas laisvo vandens deficitas, gautą reikšmę padauginus iš viso kūno svorio kilogramais. Tada jis dar dauginamas iš atskaitos skaičiaus, paprastai 0.6 vyrams ir 0.5 moterims, kad būtų pasiektas laisvo vandens trūkumas. Referencinis skaičius padauginamas iš kūno svorio, nes jis nustato viso kūno vandens kiekį. Naudojant vyrą kaip pavyzdį, formulė atrodytų taip: 0.6 x Kūno svoris (kg) x (dabartinis Na+ lygis/140 – 1) = laisvo vandens trūkumas.
Nustačius vertę, tinkamas vandens kiekis gali būti tiekiamas per burną arba į veną. Pagrindinis veiksnys norint rehidratuoti asmenį, sergantį hipernatremija, yra tinkamas tempas. Jei tai daroma per greitai, tai gali pakenkti kūnui, ypač smegenų ląstelėms. Smegenų ląstelės gali lengvai išsipūsti ir tai gali sukelti traukulius, smegenų pažeidimą ar mirtį. Laisvo vandens trūkumo koregavimo procedūrą geriausia atlikti ligoninėje arba su patyrusiu gydytoju.