Laisvos erdvės optika (FSO) yra komunikacijos technologija, naudojanti šviesą, judančią atvirose erdvėse, kad būtų galima perduoti informaciją tarp taškų. Sąvoka „laisva erdvė“ gali reikšti bet kokią atvirą erdvę, tokią kaip oras ar išorinė erdvė. Laisvos erdvės optika paprastai naudojama tais atvejais, kai šviesolaidinių kabelių negalima nutiesti arba jų kaina yra per brangi.
Įdiegti FSO galima keliais būdais. Infraraudonųjų spindulių lazerio šviesų naudojimas yra įprastas režimas, kaip ir šviesos diodų (LED) naudojimas trumpesniais atstumais ir mažesniu duomenų greičiu. Laisvos erdvės optika dažniausiai naudojama ryšiui tarp erdvėlaivių, o dabartinis laisvos erdvės optinio ryšio diapazonas yra tūkstančiai mylių. Naudojant optinius teleskopus spinduliams išplėsti, atstumai gali siekti daug daugiau.
Sausumoje laisvos erdvės optikos diapazonas yra tik apie vieną ar dvi mylias. Signalo kokybė taip pat priklauso nuo oro ir kitų atmosferos sąlygų. Šviesos pluoštai, naudojami laisvos erdvės optikoje, yra ypač siauri, be to, juos labai lengva užšifruoti, todėl tai yra gana saugi ryšio forma. Naudojant tam tikro tipo lazerį, galima sukurti signalą, kuris išsisklaido, jei jis kokiu nors būdu nutrūksta.
Laisvos erdvės optika turi daug privalumų ir trūkumų. Pagrindiniai privalumai yra tai, kad šias sistemas lengva įdiegti, jos yra saugios, užtikrina didelį bitų perdavimo spartą su nedaug signalo klaidų ir yra nemokamos, skirtingai nuo radijo signalo, kuriam reikia licencijos. Nors signalo negali nutraukti elektromagnetinės bangos, jį gali trikdyti atmosferos sąlygos, pvz., lietus, rūkas ir sniegas. Tačiau jų sukeliamas slopinimas gali būti moduliuojamas naudojant kelių signalų įrenginį arba aukštesnės klasės įrenginį, kuris sustiprina signalą.
Nepaisant trūkumų, laisvos erdvės optika turi platų pritaikymo spektrą. Pavyzdžiui, dideli koledžų miesteliai gali naudoti FSO, kai reikia kartu prisijungti prie vietinių tinklų (LAN) nenaudojant kabelių. Didieji miestai dažnai naudoja technologiją dėl tos pačios priežasties. Be erdvėlaivių, laisvos erdvės optika taip pat gali būti naudojama padėti palydovams bendrauti grupėse. Jis taip pat gali būti naudojamas kaip atsarginė sistema, jei antžeminiai tinklai sugenda, arba siekiant palengvinti greitą ryšį tarp dviejų šviesolaidinių kabelių tinklų. Laisvos erdvės optika taip pat yra patogus būdas, kurį galima naudoti nustatant laikiną įrenginį, pvz., konferenciją, ir užtikrina šviesolaidinį greitį be kabelių naštos.