Laivas vaiduoklis yra laivas, susietas su kažkokiais antgamtiniais įvykiais. Kol žmonės plaukiojo jūromis, legendos apie laivus vaiduoklius buvo pasakojamos ir persakomos, o kai kurie iš šių paslaptingų ir pasmerktų laivų tapo plačiai žinomi. Pavyzdžiui, pasakojimas apie Mariją Selestę yra viena iš patvariausių ir paslaptingiausių atvirosios jūros legendų.
Yra keletas skirtingų vaiduoklių laivo versijų. Paprasčiausioje versijoje istorija susijusi su laivu, kuris, žmonių teigimu, yra persekiojamas arba prakeiktas. Pavyzdžiui, kruizinį lainerį gali užklupti incidentai, susiję su paslaptingomis keleivių mirtimis ar ligomis, arba pranešimai apie antgamtinę veiklą tam tikrose laivo vietose. Kai kuriais atvejais pasikartojantys teiginiai, kad laivas yra persekiojamas ar prakeiktas, lėmė sprendimą jį sunaikinti, o ne įamžinti legendą.
Kitoje legendos apie laivą vaiduoklį versijoje laivas vaiduoklis yra nuskendusio arba pamesto laivo pasirodymas. „Skraidantis olandas“ yra tokio tipo laivo vaiduoklis, pasmerkto plaukioti visą amžinybę, pavyzdys. Kai kurie jūreiviai teigė matę laivus vaiduoklius regionuose, kur tariamai nukrito laivai, ir kad šie iliuziniai laivai sukėlė paranormalių apraiškų tikruose pro juos plaukiojančiuose laivuose.
Aukščiau išvardyti dviejų tipų laivai vaiduokliai yra išgalvoti ir legendiniai, o kai kurie skeptikai šaiposi iš jų egzistavimo. Tačiau trečiojo tipo laivai vaiduokliai yra labai realus reiškinys, kurį kartais sunku paaiškinti. Šio tipo laivuose vaiduokliai aptinkamas apleistas laivas, plūduriuojantis kažkur vandenyne, kartais tuščias, o kartais su įgulos kūnais, be jokių akivaizdžių įkalčių, kas nutiko laive. Kartais loginį išskaičiavimą galima naudoti norint nustatyti, ar laivui baigėsi degalai, jis atsitrenkė į vietą be vėjo arba buvo užpultas piratų, tačiau kartais logika negali susidoroti su iššūkiu.
Buvo keli atvejai, kai paslaptingos apleistos liekanos plūduriavo toli nuo tos vietos, kur buvo paskutinį kartą matytos, pavyzdžiui, 2007 m. prie Australijos krantų buvo aptikta tuščia jachta, kurioje nebuvo jokių požymių, kad laivas buvo paliktas arba kad jame esantys asmenys buvo užpulti. Atsižvelgiant į tai, kad prie virtuvės stalo sėdėjo iš dalies baigtas maistas ir visa gelbėjimo įranga buvo nepažeista. Neįmanoma pateikti patenkinamų paaiškinimų dėl šių laivų ir jų įgulų likimo, tyrėjai dažniausiai įvykius priskiria „nelaimėms“.
Jūreiviai yra garsiai prietaringi asmenys, ir turbūt nenuostabu, kad legendos apie laivus vaiduoklius gyvuoja taip ilgai. Vandenynas yra didelė ir kartais vieniša vieta, kuri skatina žmones, kurie didžiąją savo gyvenimo dalį praleidžia jūroje, spėliones ir legendas.