Laivo sudužimas gali būti susijęs su laivo sudužimu arba pačia fizine avarija. Laivų avarijos įvyko per visą jūrų istoriją ir tikėtina, kad nuo jų žuvo milijonai žmonių. Jungtinės Tautos apskaičiavo, kad visame pasaulyje vandenyno dugne yra 3 milijonai laivų nuolaužų. Kai kurios iš jų tapo pagrindinėmis nardymo vietomis, nes daugelis jūros organizmų uždengs laivo nuolaužą, jei tokia bus. Kai kurios žinomos laivų nuolaužos yra labai senos, įskaitant graikų prekybinius laivus, datuojamus 400 m. pr. Kr., finikiečių laivų nuolaužas, datuojamas 1200 m. pr. Kr., ir Levanto laivo nuolaužas, datuotas 1400 m. pr. Kr., vėlyvojo bronzos amžiaus.
Per visą istoriją buvo daug žinomų laivų nuolaužų, o visame pasaulyje yra daugybė atolų, kurių seklumose yra dešimtys, jei ne šimtai nuolaužų. Nuolaužos įvyksta dėl daugybės priežasčių, dažniausiai per audras, užbėgus ant seklumos dėl prastos navigacijos arba dėl priešo atakų karo metu. Turbūt garsiausia istorijoje nuolauža yra HMS Titanikas, 882 pėdų (269 m) prabangus kruizinis laivas, kuris nuskendo Šiaurės Atlante atsitrenkęs į ledkalnį. Sudužus laivui žuvo 1,500 žmonių, o laivas nuskendo maždaug 2.5 mylios (4 km) iki vandenyno dugno. Po daugelio metų, 1982 m., Titanikas buvo nufotografuotas ir ištirtas nuotoliniu būdu valdomu giliavandeniu povandeniniu laivu. Periodiškai buvo svarstoma mintis iškelti nuolaužą atgal į paviršių, tačiau pastangoms tikriausiai prireiktų šimtų milijonų dolerių.
Senų laivų nuolaužų ir kitų nuskendusių artefaktų tyrimas yra visa disciplina, žinoma kaip jūrų archeologija. Senovinių laivų nuolaužų tyrinėjimas gali suteikti daug informacijos apie prarastą civilizaciją, išsaugoti kultūros objektus, kurie būtų seniai išgrobti ir suvartoti ar išardyti, jei būtų palikti sausumoje. Vienas iš žinomiausių senovės laivo avarijos objektų, Antikythera mechanizmas, iš tikrųjų yra pirmasis žinomas mechaninis kompiuteris ir buvo naudojamas Saulės, Mėnulio ir planetų ciklams apskaičiuoti. Pavarų tikslumas ir sudėtingumas prilygsta XVII amžiaus laikrodžiams, o panašaus sudėtingumo mechanizmai archeologiniuose įrašuose neatsiranda tik po 17 metų.
Kai kurie senovės laikų laivų nuolaužų artefaktai yra dideli aukso kiekiai, Egipto juodmedis baldams, stručio kiaušiniai, gintaras, neapdorotas stiklas, įvairios kvepalų ar smilkalų dervos, dramblio kaulo indai, molinės lempos, papuošalai, bronziniai dailidės įrankiai, ietis, kardai, apeiginiai kirviai ir šimtai kitų daiktų. Daugelį šių įspūdingų radinių dabar galima rasti viso pasaulio muziejuose.