Laivo hipoteka yra finansinis interesas laive, siūlomas kreditoriui mainais už paskolą. Jei laivo savininkas nevykdo paskolos įsipareigojimų, kreditorius gali areštuoti laivą, kad susigrąžintų nuostolius. Laivų hipoteka dažnai naudojama laivų pirkimui ar statybai finansuoti, tačiau jas galima panaudoti ir kitų rūšių paskoloms užtikrinti. Paskola laikoma jūrų areštu. Laivo hipotekos kreditoriui kyla tam tikra rizika dėl laivo naudojimo pobūdžio; Pavyzdžiui, skirtingai nei būsto hipoteka, savininkas gali išeiti iš kreditoriaus jurisdikcijos.
Hipotekos naudojimas su laivyba susijusiai veiklai finansuoti, datuojamas XIX a., ir jos apima laivus ir jų įrangą, bet ne laivo turinį. Kroviniams, kroviniams ir asmeniniam turtui areštas netaikomas. Viena iš rizikų, susijusių su laivo hipoteka, yra ta, kad bankroto atveju ji nebūtinai gali būti precedentas. Laivai gali turėti kitų suvaržymų, įskaitant ankstesnes hipotekas, dėl kurių gali būti sunku apginti finansinį interesą ir susigrąžinti skolas.
Kai kuriuose regionuose kreditoriai turi galimybę įregistruoti hipoteką ir reikalauti, kad laivo savininkas apdraustų ir pateiktų įrodymą, kad jie yra pirmieji, jei laivo savininkas nevykdo įsipareigojimų arba pateikia pareiškimą dėl bankroto. Draudimas yra ypač svarbus, nes visada yra tikimybė, kad laivas bus prarastas, o tai baigsis finansiniais interesais turtu, nes jo nebėra. Į laivo hipoteką gali būti įtraukta sąlyga, reikalaujanti, kad savininkas nuostolio atveju apdraustų kreditorių kaip naudos gavėją. Kreditoriai negali sustabdyti laivų išplaukimo iš jų jurisdikcijos, kaip dalį savo įprasto darbo, todėl jie taip pat rizikuoja netekti galimybės areštuoti laivą, jei kiltų problemų dėl paskolos.
Daugybė įstatymų visame pasaulyje, pavyzdžiui, 1920 m. JAV laivų hipotekos įstatymas, apima įvairius laivų hipotekos aspektus. Jie yra admiraliteto teisės, teisės aktų, susijusių su veikla atviroje jūroje, dalis. Ruošdamiesi laivo hipotekai kreditoriai ir skolininkai dažniausiai dirba su patyrusiais advokatais, kurie gali sudaryti atitinkamas sutartis ir patarti abiem šalims apie jų teises ir pareigas pagal įstatymus. Laivų savininkai, besiruošiantys imti hipoteką jurisdikcijose, kurių jie nėra susipažinę, gali norėti aptarti šį klausimą su advokatu prieš tęsdami, kad išvengtų paslėptų netikėtumų.