Laktato dehidrogenazė (LDH) yra gyvūnų ir augalų fermentas, kurio taip pat yra mikroorganizmuose, tokiuose kaip bakterijos. Fermentas yra baltymų rūšis, kuri leidžia greičiau įvykti cheminei reakcijai. Žmonėms laktato dehidrogenazė padeda ląstelėms paversti gliukozę energija, kai trūksta deguonies, o tai yra žinomas kaip anaerobinis kvėpavimas. Jogurto gamybos metu bakterijos vykdo panašų procesą, vadinamą fermentacija, kai gliukozė paverčiama energija ir pieno rūgštimi. Abiem atvejais laktato dehidrogenazė skatina reakcijas, dėl kurių susidaro pieno rūgštis.
Yra dvi pagrindinės laktato dehidrogenazės fermento formos, sukurtos žmogaus ląstelėse. Šios fermentų izoformos yra žinomos kaip H forma ir M forma. Žmogaus raumenyse M izoforma daugiausia paverčia piruvo rūgštį pieno rūgštimi. Širdyje laktato dehidrogenazės H izoforma įgalina priešingą reakciją M formai. Naudodamas nuolatinį širdies aprūpinimą deguonimi, jis pieno rūgštį paverčia piruvo rūgštimi.
Piruvo rūgštis arba piruvatas susidaro per pirmąją ląstelių kvėpavimo dalį, vadinamą glikolize. Kai yra pakankamai deguonies, vyksta aerobinis kvėpavimas, kuris paprastai pasisavina piruvo rūgštį ir gamina energiją raumenims naudoti. Esant dideliam krūviui, pavyzdžiui, staigiam sportininko sprintui, gali nepakakti deguonies aerobiniam kvėpavimui, o vietoj to vyksta glikolizė.
Glikolizės metu susidaro medžiaga, žinoma kaip redukuotas nikotinamido adenozino dinukleotidas (NADH), taip pat piruvo rūgštis. Jei ir toliau trūks deguonies, abi šios medžiagos kaupsis, o glikolizė gali nevykti dėl NAD+ trūkumo, kurio reikia proceso pradžioje. Laktato dehidrogenazė paverčia NADH ir piruvo rūgštį į pieno rūgštį ir NAD+, leisdama tęsti glikolizės ciklą. Galiausiai pieno rūgštis kaupiasi raumenyse, sukeldama standumo ir skausmo jausmą. Kai atsiranda pakankamai deguonies, galbūt kai sportininkas kirto finišo liniją ir sulėtina atsigavimą, organizmas vėl sugeba pieno rūgštį paversti piruvo rūgštimi.
Kartais gydytojai nurodo kraujo tyrimus dėl laktatdehidrogenazės, nes padidėjęs LDH kiekis gali rodyti audinių pažeidimą. Jei bendras LDH lygis yra per didelis, gali būti atliekami papildomi tyrimai, siekiant nustatyti, kurie organai yra paveikti. Nustačius diagnozę, LDH lygis gali būti naudojamas ligos progresui stebėti. Kai kurie nerimti veiksniai gali turėti įtakos LDH lygiui, pavyzdžiui, intensyvus fizinis krūvis arba netinkamas kraujo mėginio tvarkymas.