Laktazė yra fermentas, skaidantis laktozę – pagrindinį pieno cukrų. Jį įvairiais būdais gamina daugybė skirtingų tipų organizmų, tačiau žmonėms jį gamina plonąsias žarnas dengiančios ląstelės. Dauguma žmonių gimsta jį gamindami, tačiau senstant jo pasigamina mažiau, o tai sukelia laktozės netoleravimą. Šis fermentas gaminamas komerciniais tikslais kaip maisto papildas, bet taip pat naudojamas pramonėje ir moksle.
Tipai
Šį fermentą gamina daugelis dalykų, įskaitant grybus, bakterijas ir žinduolius. Todėl yra daug skirtingų laktazės tipų, kurie šiek tiek skiriasi pagal savo idealią aplinką, įskaitant pH, kurio jiems reikia gyventi. Tai viena iš priežasčių, kodėl laktazės papildai būna įvairių formų, pavyzdžiui, tabletėmis ir skysčiais. Tablečių papildų gamyboje naudojamas tipas paprastai gali gyventi aukštesnio pH aplinkoje nei ta, kuri naudojama gaminant lašus, todėl jis labiau tinka patekti tiesiai į rūgštinę skrandžio aplinką. Kai kurie iš labiausiai paplitusių šio fermento tipų yra Kluyveromyces lactis, Kluyveromyces fragilis ir Aspergillis oryzae.
Laktazės trūkumas
Beveik visi gimsta gamindami laktazę, nes ji reikalinga motinos pienui virškinti. Maždaug du trečdaliai žmonių senstant jo gamina vis mažiau ir gali nustoti gaminti suaugę. Tai sukelia suaugusiųjų hipolaktaziją arba laktozės netoleravimą. Nesvarbu, ar kas nors susirgs laktozės netoleravimu, ar ne, dažniausiai nulemta genetiškai ir tai gali turėti įtakos etninė priklausomybė. Pavyzdžiui, apie 90% kinų, 70% afroamerikiečių ir 50% ispanų netoleruoja laktozės, bet tik apie 10% kaukaziečių amerikiečių, 10% tutsių ir mažiau nei 5% švedų. Manoma, kad tai atspindi žmonių, gyvenusių karvių ar pieno pramonės visuomenėse, evoliucinius pokyčius.
Retai žmogus gali gimti su laktazės trūkumu, kuris taip pat žinomas kaip įgimtas nebuvimas dėl specifinio geno, atsakingo už jo gamybą, mutacijos. Paprastai tai nustatoma netrukus po gimimo ir gali būti gydoma arba sušvelninama. Ligos, kurios ardo plonosios žarnos gleivinę, taip pat gali sukelti trūkumą, nes sunaikina ląstelių gebėjimą gaminti fermentą.
Papildai ir gydymas
Nėra gydymo, kuris padidintų organizmo gebėjimą gaminti šį fermentą. Tačiau laktozės netoleravimo simptomus galima lengvai kontroliuoti keičiant mitybą ir gyvenimo būdą. Vengti pieno, gerti pieną su sumažintu laktozės kiekiu arba vartoti papildus, gali padėti išvengti diskomforto ir virškinimo trakto simptomų. Nors standartinė tablečių dozė yra apie 6000–9000 TV, žmonėms gali tekti vartoti daugiau ar mažiau, atsižvelgiant į laktozės netoleravimo sunkumą, suvalgyto maisto kiekį ir tipą bei asmeninę virškinimo trakto būklę. Nėra žinomo šalutinio poveikio ar vaistų sąveikos su šia medžiaga, tačiau žmonės gali turėti individualų jautrumą.
Pramoninis naudojimas
Be to, kad laktazė naudojama kaip papildai, ji komerciniais tikslais naudojama siekiant sumažinti laktozės kiekį pieno produktuose prieš juos vartojant, kaip ir mažai laktozės turinčio pieno atveju. Tai, kaip jis modifikuoja laktozę, keičia pieno produktų skonį ir veikimą, todėl jo dedama į kai kuriuos pieno pagrindu pagamintus sirupus ir aromatizuotus pienus, kad jie būtų saldesni, ilgiau išsilaikytų ir mažiau pažeidžiami bakterijų. Jis taip pat naudojamas tam, kad kai kurių ledų tekstūra būtų lygesnė. Laboratorijose laktazė dažniausiai naudojama kelių tipų bakterijų atrankai.