Lamantinas yra didelis, švelnus vandens žinduolis, kuris dėl apsaugos pastangų ką tik buvo pašalintas iš nykstančių rūšių į nykstančių rūšių sąrašus, nors ne visi gamtosaugininkai yra patenkinti šiuo pasikeitimu. Lamantinas taip pat gali būti vadinamas jūrų karve arba dugongu. Jie turi apvalius veidus ir dideles rudas akis, o jų uodegos, kaip manoma, įkvėpė Vakarų Atlanto vandenyse, kuriuose jie gyvena, idėją.
Daugumai žolėdis lamantinas atrodo žavus. Jie dažnai yra turistų lankomi objektai Belize ir visoje Floridos pakrantėje bei upėse. Keletas lamantinų gyvena nelaisvėje. Seniausias lamantinas Snooty gyvena Pietų Floridos muziejuje. Ten jis gyvena daugiau nei keturiasdešimt metų, tačiau tikslus jo amžius nežinomas. Laukinėje gamtoje lamantinas, kuris nesutinka ankstyvos mirties, gali gyventi maždaug penkiasdešimt metų, nes gyvūnas neturi natūralių plėšrūnų.
Pagal dydį lamantinas gali sverti net 2000 svarų (apie 900 kg). Jie pasiekia lytinę brandą nuo penkerių iki devynerių metų amžiaus. Nors būtų galima manyti, kad ruonis ar vėpliai yra artimi giminaičiai, genetiškai mokslininkai mano, kad lamantinai yra glaudžiausiai susiję su drambliu. Keista, kad lamantinai taip pat yra giminingi hyrax, kuris yra mažas sausumos žinduolis. Kaip ir dramblys, lamantinas turi iltis, ūsus ir pailgą nosį, panašią į kamieną.
Lamantinai mėgsta šiltą vandenį, o praeityje dauguma jų migruodavo į pietus į šiltesnius vandenis, nes žiema atvėsino Floridą supančias Atlanto sritis. Šiandien lamantinai neįprastai prisitaikė, todėl daugelis iš jų gali likti vienoje vietoje ištisus metus. Prie vandens esančios elektrinės linkusios sušildyti vandenį taip, kaip patinka lamantinui.
Deja, kai kurios elektrinės, kuriomis rėmėsi lamantinai, uždaromos. Tačiau lamantinas prie šaltesnio vandens neprisitaikė migruodamas. Mokslininkai nerimauja, kad lamantinai negalės persvarstyti migracijos, ir bando rasti kitų vandens pašildymo būdų.
Be pritaikyto elgesio, kuris gali kelti pavojų lamantinų gyvybei, dvi dažniausiai pasitaikančios lamantinų mirties priežastys yra meškerinių valų nurijimas ir tiesioginis susidūrimas su elektriniais laivais, antrasis yra labiausiai paplitęs. Kadangi lamantinai yra lėti ir, kaip kai kurie mano, neturi didelio intelekto, jie dažnai neturi laiko pasitraukti iš kelio, kai greitai priartėja valtis.
Nors žmonės, naudojantys katerius, raginami greitai nevažiuoti per lamantinų vandenį, šis įspėjimas dažnai nepaisomas, todėl lamantinui kyla didelis pavojus. Didesnis sąmoningumas sumažino mirčių nuo motorinės valties. Iki šiol valtimis žuvo daugiau lamantinų nei kasmet gimdavo. Vis dėlto, norint išsaugoti lamantiną, reikia priimti daugiau pakeitimų.
Pastaruoju metu susirūpinimą kelia masinė daugiau nei 200 lamantinų mirtis, kuri gali būti susijusi su vandenyje esančiais cheminiais teršalais. Šios mirtys sudaro maždaug 10% likusių lamantinų populiacijos. Jūrų biologai ir ekologai tiria tikslią mirties priežastį, tirdami vandens lamantinus dėl tam tikrų cheminių medžiagų, kurios sukėlė masines kitų jūros ir vandens žinduolių populiacijų mirtis.
Tikimasi, kad šie mokslininkai gali rasti geresnių būdų apsaugoti ir padidinti lamantinų populiaciją. Rūšis buvo saugoma nuo 1700 m., tačiau atrodo, kad šie švelnūs padarai, kurie susiduria su tiek daug sunkumų, kaip tarša ir buveinių naikinimas, ateinančiais metais gali neatsigauti ir pradžiuginti mus savo buvimu.