Vietinį tinklą (LAN) sudaro du ar daugiau kompiuterių, sujungtų kartu pastate arba namuose naudojant programinę ir techninę įrangą. Tai prieštarauja plačiajam tinklui (WAN), pavyzdžiui, internetui, kuris apima didelę geografinę sritį. LAN tinkle yra pagrindinis kompiuteris arba serveris ir nuotoliniai kompiuteriai, vadinami klientais. Sukūrus tokio tipo tinklą namuose ar biure, jame esantys kompiuteriai gali dalytis failais, ištekliais ir, jei pageidaujama, interneto ryšiu.
LAN gali būti dviejų tipų: laidinis arba belaidis. Laidiniam LAN reikalingas eterneto kabelis, kad visi tinklo kompiuteriai būtų fiziškai sujungti su pagrindiniu įrenginiu, vadinamu jungikliu. Belaidis tipas ryšiui palaikyti naudoja radijo bangas, todėl nereikia laidų. Todėl visa tinkle naudojama aparatinė įranga turėtų būti belaidžio arba laidinio tipo.
LAN yra gana lengva nustatyti. Visose „Microsoft“ operacinėse sistemose nuo „Windows 98 Special Edition“ (SE) yra integruota tinklo programinė įranga. Kalbant apie aparatinę įrangą, kiekvienam kompiuteriui reikalinga tinklo sąsajos plokštė (NIC). Taip pat reikalingas jungiklis. Tai įrenginys, primenantis išorinį modemą ir nukreipiantis informaciją tinkle. Jei LAN bendraus su kitu tinklu, pvz., internetu, taip pat reikalingas maršrutizatorius. Laimei, galima įsigyti išorinį DSL modemą su įmontuotu jungikliu ir maršruto parinktuvu, belaidžiu arba laidiniu konfigūravimu.
Staliniai kompiuteriai paprastai naudoja vidinius NIC, kurie įdedami į laisvą pagrindinės plokštės lizdą, o nešiojamieji kompiuteriai gali naudoti nešiojamojo kompiuterio (PC) NIC. Šio tipo NIC primena storą kredito kortelę, kurią galima įkišti į nešiojamojo kompiuterio PC kortelės lizdą.
Jei LAN turi būti prijungtas prie laidinio tinklo, kiekvienas NIC turi turėti eterneto prievadą Ethernet kabeliui prijungti. Belaidžiame LAN tinkle kiekvienas NIC gali turėti mažą radijo bangų anteną. Serveris yra prijungtas prie DSL modemo, jungiklio ar maršrutizatoriaus, o klientai, jei pageidauja, gali bendrauti belaidžiu būdu. Jei nėra ryšio su internetu ar kitu tinklu, tik jungiklis bus tinkamas.
Kai vietinis tinklas yra nustatytas, administratorius gali nurodyti, kuriuos failus ir programas jame galima bendrinti. Kai kurios serverio sritys gali būti laikomos už ugniasienės, kad būtų išvengta prieigos. Visą srautą tinkle, įskaitant el. paštą, naršymą internete ir kitą veiklą, administratorius gali stebėti naudodamas įvairius įrankius.
LAN biure privalumai yra įvairūs. Pavyzdžiui, turėdamas centrinį spausdintuvą, verslas gali nepirkti atskirų spausdintuvų kiekvienai darbo vietai. Darbo eiga patobulinta, tačiau ją lengviau nei bet kada valdyti ir administruoti. Taip pat gali pagerėti lankstumas ir kūrybiškumas. Dažnai tokia situacija yra naudinga tiek vadovybei, tiek darbuotojams.
LAN namuose yra labai patogu. Dalykitės programomis, vaizdais, muzika ir skaitmeniniais projektais ir mėgaukitės žaidimais. Bendrinkite aukštos klasės spalvotą spausdintuvą, skaitytuvą ar kitą įrangą. Jei nerimaujate dėl savo vaikų interneto naudojimo, tai yra vienas iš būdų prižiūrėti veiklą internete.
Laidinį LAN diegti sudėtingiau, nes jam reikia fizinio eterneto kabelio iš kiekvieno kliento į DSL, komutatorių ar maršrutizatorių. Tačiau šis tipas yra patikimas ir saugus. Belaidį LAN įdiegti lengviau ir jis pigesnis, tačiau norint užtikrinti, kad jis būtų saugus, reikia atlikti dar kelis programinės įrangos sąrankos veiksmus. Jis taip pat gali būti lėtesnis nei laidinis, tačiau tai priklauso nuo naudojamo belaidžio ryšio standarto, nes naujesni standartai veiksmingai konkuruoja su Ethernet greičiu.