Lantanas yra metalinis cheminis elementas retųjų žemių grupėje periodinėje lentelėje. Lantanas naudojamas įvairiais komerciniais tikslais – nuo apšvietimo iki vaistų, skirtų inkstų nepakankamumui gydyti. Dauguma vartotojų tiesiogiai su šiuo elementu nesąveikauja, nors jiems gali priklausyti gaminiai, kurių komponentai pagaminti iš lantano. Reikėtų pažymėti, kad nors lantanas vadinamas „retųjų žemių“ metalu, iš tikrųjų jis nėra retas ir Žemėje jo yra gana daug.
Gryna lantanas yra ypač minkštas ir sidabriškai baltos spalvos. Metalas yra toks kalusis, kad jį beveik galima apdirbti rankomis, be to, jį galima lengvai perpjauti peiliu. Grynas lantanas yra gana neįprastos prigimties; šis elementas paprastai yra išskiriamas iš mineralų arba metalų junginių, kuriuose yra lantano pėdsakų. Elementas yra itin reaktyvus retųjų žemių grupės nariui ir periodinėje elementų lentelėje identifikuojamas simboliu La. Šio elemento atominis skaičius yra 57, o kai kurie mokslininkai priskiria jį lantanido grupei, pirmenybę teikdami šiam techniniam terminui, o ne „retiesiems žemės metalams“.
Lantano atradimas priskiriamas Carlui Mosanderiui, kuris jį nustatė 1839 m. Beveik po 100 metų kitas chemikas sėkmingai išskyrė šį elementą. Vėlesni chemijos pokyčiai leido žmonėms lengviau išgauti lantaną ir kitus retųjų žemių metalus iš junginių, todėl jie tapo lengviau prieinami. Elemento pavadinimas kilęs iš graikiško žodžio lantaneinas, kuris reiškia „gulėti pasislėpus“ – tai nuoroda į sunkumus, su kuriais susidūrė Mosander identifikuodamas elementą.
Stiklo ir optikos gamyboje naudojama daug lantano, o elementas taip pat naudojamas kaip angliavandenilių krekingo katalizatorius naftos perdirbimo gamyklose. Komerciniame studijiniame apšvietime gali būti integruoti lantano elementai, jis taip pat naudojamas superlaidininkuose ir įvairiuose metalų lydiniuose. Lydiniuose lantanas suminkština metalą, todėl jį lengviau apdirbti, o kartais ir patvaresnį. Daugelis kitų pramonės šakų naudoja lantaną įvairiuose dalykuose, pavyzdžiui, mikroskopuose ir baseinų valikliuose.
Šis elementas neatlieka gyvybiškai svarbaus biologinio vaidmens, nors gali būti šiek tiek toksiškas. Lantano poveikio tyrimai rodo, kad jis gali pakenkti organams dideliais kiekiais. Vaistiniai preparatai, kuriuose naudojamas lantanas, yra patvirtinti naudoti žmonėms, tačiau kitaip žmonės turėtų būti atsargūs dirbdami su lantanu, ypač aplink medžiagas, su kuriomis gali reaguoti, pavyzdžiui, azotu, halogenais ir siera.