Lapkočiai yra maža augalo dalis, kuri pritvirtina lapą prie stiebo. Žodis petiole kilęs iš lotyniško žodžio petiolus, kuris pažodžiui verčiamas į „maža pėda“. Šis pavadinimas buvo suteiktas lapkočiui, nes jis primena mažą pėdą, kai prie jo pritvirtinami lapai. Šią augalo dalį taip pat galima vadinti lapkočiu.
Lapo stiebas paprastai turi tokią pačią vidinę struktūrą kaip ir augalo stiebas. Kartais lapkočio šone gali išaugti mažos ataugos, vadinamos stipuliais. Taip pat gana dažnai pasitaiko, kad lape trūksta lapkočio. Kai tai įvyksta, lapas nebėra vadinamas lapkočiu. Vietoj to, lapai, neturintys tokio tipo stiebo pritvirtinimo, yra vadinami sėsliais arba užsegamais lapais.
Suploti lapai arba lapai, kurie linkę visai išnykti, yra žinomi kaip filodai, kurie yra modifikuoti lapkočiai. Skirtingi augalai išaugina skirtingų rūšių lapkočius. Taigi ši kiekvieno augalo dalis atrodys nepanaši į kitą. Susirangę arba pakitę lapkočiai gali rodyti, kad augalas serga.
Sodo augalai dažniausiai tampa puvių aukomis, kurios gali sugadinti visą derlių. Kai augalą paveikė pūtimas, užsikrės kiekviena to augalo dalis. Nors infekcijos požymiai gali būti neaiškūs iš karto, lapkočiai dažnai gali pranašauti augalo žūtį. Jei aptinkamas bet koks šios augalo dalies pakitimas, verta pabandyti išsiaiškinti, kas gali būti negerai su užkrėstu augalu.
Kadangi yra tiek daug įvairių augalų ligų, lapų mėginio siuntimas į netoliese esančią žemės ūkio mokyklą dažnai yra geriausias būdas diagnozuoti sergantį augalą. Kai kurių universitetų žemės ūkio programos paprastai yra pasirengusios už nedidelį mokestį išbandyti augalą dėl ligų. Tiesiog pažvelgęs į augalo lapus, apmokytas žemės ūkio ekspertas gali nustatyti ligos priežastį ir tipą. Tai puiki žinia visiems, kurie tikisi išgydyti sergantį augalą.
Akivaizdu, kad lapkočiai atlieka ne vieną svarbią ir esminę funkciją. Nors pagrindinis lapkočio tikslas yra sujungti augalo lapus su augalo stiebu, šios mažos augalo dalys taip pat gali numatyti bet kokias ligas, su kuriomis augalas gali susidurti. Augalų lapkočių stebėjimas yra puikus būdas užtikrinti, kad jūsų augalai visada būtų geros sveikatos.