Ląstelių ciklo reguliavimas yra vidinis procesas, skirtas kontroliuoti ląstelių augimo ir dalijimosi greitį. Be ląstelių ciklo reguliavimo ląstelės galėtų nekontroliuojamai augti, išeikvodamos daug energijos ir sukeldamos problemų šeimininkui. Šio proceso gedimai gali būti pastebėti dėl medicininių problemų, tokių kaip vėžys, kai ląstelės pradeda nekontroliuojamai dalytis ir formuojasi auglys, nes jos nebereguliuojamos.
Įvairių tipų ląstelės turi daugintis skirtingu greičiu. Kai kuriose kūno vietose, pavyzdžiui, odoje, ląstelių apykaita yra labai didelė. Kitose srityse ląstelės auga daug lėčiau. Kiekvienoje ląstelėje tie patys genai, koduojantys ląstelių diferenciaciją, taip pat sudaro ląstelių ciklo reguliavimo sistemą, užtikrinančią, kad ląstelė dalijasi ir dauginsis tinkamu greičiu.
Ląstelėje esantys baltymai, tokie kaip ciklinai ir nuo ciklino priklausomos kinazės, yra atsakingi už ląstelių ciklo reguliavimą. Kai jų lygis didėja ir mažėja, jie kontroliuoja skirtingus ląstelių replikacijos ir dalijimosi aspektus. Jie jungiasi prie ląstelės viduje esančių receptorių, kad reguliuotų proceso etapus, leisdamos ląstelėms pradėti daugintis ir dalytis. Kiekvienas ląstelių dalijimosi proceso etapas yra kruopščiai reguliuojamas, siekiant užtikrinti, kad jis įvyktų tinkamu laiku ir sumažinti klaidų, pvz., nepilnų chromosomų rinkinių dukterinėse ląstelėse, riziką.
Vėžinėse ląstelėse šis procesas sutrinka dėl ląstelių struktūros pokyčių. Užuot kontroliuodami replikacijos greitį, baltymai, atsakingi už ląstelių ciklo reguliavimą, leidžia ląstelei dalytis ir dalytis vėl ir vėl. Naujos ląstelės gali būti menkai diferencijuotos ir dėl greito dalijimosi gali turėti kitų struktūrinių pakitimų, jos gali pradėti plisti po kūną, išstumdamos sveikas ląsteles, nes negali pakankamai greitai augti, kad kovotų su vėžinėmis ląstelėmis.
Ląstelių ciklo reguliavimo procesas tiriamas įvairiose aplinkose – nuo laboratorijų, kuriose žmonės gali eksperimentuoti su vienaląsčiais organizmais, iki medicininių tyrimų įstaigų, kuriose vėžinės ląstelės auginamos kultūroje, siekiant išsiaiškinti, kur ląstelių ciklo reguliavimas suklydo. Šis tyrimas taikomas įvairiais būdais. Vaistai, skatinantys greitesnį augimą ir dalijimąsi, gali būti naudingi gydant kai kurias ligas, o supratimas, kaip atpažinti ir sunaikinti nesąžiningas ląsteles, yra esminė vėžio gydymo dalis. Mikrobiologijos pažanga, leidžianti žmonėms suskaidyti visus ląstelių komponentus, kad sužinotų daugiau apie jų sudėtį, labai prisidėjo prie agresyvesnių ligų gydymo būdų.