Ląstelių sukibimas atsiranda, kai viena ląstelė jungiasi prie kito paviršiaus, pavyzdžiui, prie kitos ląstelės ar kito negyvo paviršiaus. Kad šis surišimas būtų atliktas, ląstelių adhezijos molekulės (CAM) yra tarpinės medžiagos, laikančios ląstelę prie kito paviršiaus. CAM yra baltymai, kuriuos paprastai galima rasti ląstelės membranos paviršiuje. Daug skirtingų augalų, gyvūnų ir kitų organizmų ląstelių turi būti sujungtos įvairiais tikslais, pavyzdžiui, maistinių medžiagų perdavimui ir struktūrinei palaikymui. Ląstelės dažnai jungiasi prie tarpląstelinės matricos, esančios už organizmo ląstelių ribų ir kuri teikia struktūrinę paramą, o atlieka daug kitų svarbių funkcijų.
Yra keletas skirtingų ląstelių sukibimo baltymų rūšių, tačiau dauguma jų siekia bendro tikslo prijungti ląstelę prie kito paviršiaus. Šie baltymai paprastai turi tris pagrindinius aspektus. Tarpląstelinis domenas gali sąveikauti su ląstelės citoskeletu ir prie jo prisijungti – ląstelės citoplazmoje esančia baltymo struktūra, kuri palaiko ląstelės struktūrą ir formą. Transmembraninis domenas gali sąveikauti su išorine ląstelės membrana ir prie jos prisijungti. Ekstraląstelinis domenas jungiasi su objektais, esančiais už ląstelės ribų, pavyzdžiui, su kitais ląstelės adhezijos baltymais arba tarpląsteline matrica.
Tarpląstelinė matrica dažniausiai dalyvauja ląstelių sukibime, nes ji suteikia struktūrą ir organizavimą didelėms ląstelių grupėms ir turi būti fiziškai su jomis sujungta. Ekstraląstelinė matrica sudaro audinį, kuris gyvūnams paprastai vadinamas jungiamuoju audiniu. Struktūra yra pagrindinis tarpląstelinės matricos tikslas; jis sulaiko ląsteles kartu, nes ląstelės jungiasi prie jo per ląstelių adheziją ir neleidžia susijungti ląstelių grupėms, kurios turi būti laikomos atskirai. Jis taip pat reguliuoja ir nukreipia cheminį ryšį tarp ląstelių, užtikrindamas, kad ląstelės negautų per daug nereikalingų dirgiklių.
Ląstelių adhezijos procesai skiriasi priklausomai nuo organizmo tipo ar kitų veiksnių, tokių kaip virusai. Tai įprastas procesas eukariotų organizmuose ir naudojamas daugeliui tikslų, pavyzdžiui, kai kurių specializuotų ląstelių surišimui su kraujo ląstelėmis, kai reikia. Sukibimas atsiranda ir prokariotuose, tokiuose kaip bakterijos; Pavyzdžiui, bakterija pirmiausia turi prisijungti prie šeimininko, kad galėtų jį užkrėsti. Bakterijų ir kitų prokariotų adhezinės molekulės paprastai vadinamos adhezinais. Net virusai naudoja ląstelių adheziją, nors paprastai jie nėra laikomi organizmais; jie naudoja adheziją, kad prisijungtų prie ląstelių, į kurias įsiveržia ir kurias kontroliuoja.