Laudanum yra opiumo narkotikų rūšis, pagaminta iš alkoholio tirpalo arba tinktūros, o kartais tai gali būti bet kokia tinktūra ar preparatas, kurio pagrindinė sudedamoji dalis yra opiumas. Nors daugelis mano, kad laudanum yra Viktorijos laikų narkotikų pasirinkimas, ir taip buvo, šio vaisto naudą pirmasis pastebėjo šveicarų alchemikas Phillipas von Hohenheimas. Vėliau jis pavadino Paracelsą, nurodydamas pirmojo amžiaus romėną, kuris parašė garsųjį traktatą apie mediciną.
1-aisiais eksperimentavo su laudanu ir aprašė jo panaudojimą šveicarų Paracelsas, o ne 1500-ojo mūsų eros amžiaus romėnas. Šią opijaus tinktūrą jis pavadino laudanum dėl nepaprastos vaisto naudos. Laudare lotyniškai reiškia pagirti. Deja, nors Paracelsas gyrė narkotikų stebuklus, jis nepripažino opiumo, iš kurio atsiranda šiuolaikiniai narkotikai, tokie kaip morfinas ir gatvės narkotikų heroinas, pobūdžio, sukeliančio didelę priklausomybę.
Nors XIX amžiuje daugelis sužinojo apie galimą priklausomybę nuo laudano, vaistai buvo parduodami ir vartojami mažai atsižvelgiant į galimą priklausomybę, įskaitant daugelio gydytojų vartojimą. Per didelis narkotikų vartojimas sukėlė daugybę žmonių visą gyvenimą trunkančią priklausomybę nuo laudanum. Daugelis žinomų XIX amžiaus rašytojų ir menininkų, pavyzdžiui, dauguma romantikų poetų ir Viktorijos laikų rašytojų, tokių kaip Wilkie Collins, jį naudojo arba buvo nuo jo priklausomi.
Vaistas buvo parduodamas įvairiais medicininiais preparatais, kuriuos buvo galima lengvai gauti ir buvo nebrangūs. Kai kurie populiarūs to meto „prekių ženklai“ yra „Battley’s Sedative Solution“, „Mother Bailey’s Quieting Sirup“ ir „Godfrey’s Cordial“. XIX amžiuje jis taip pat buvo vadinamas opijaus vynu, o žmonės, kurie tapo priklausomi nuo vaistų, kai kuriais atvejais vadino save opijaus valgytojais, kad atskirtų nuo rūkančiųjų opiumą. Visų pirma, Thomas de Quincey savo priklausomybę perrašė į literatūrą populiariu 19 m. autobiografiniu romanu „Opijaus valgytojo prisipažinimai“.
Laudanum tikrai buvo vienas iš plačiausiai išrašytų Viktorijos laikų vaistų ne tik Europoje, bet ir JAV. Jis taip pat buvo veiksmingas, nors buvo per daug vartojamas, ir gali būti skiriamas nuo peršalimo ar menstruacijų skausmų iki daug sunkesnių ligų, tokių kaip geltonoji karštinė. Jis buvo geriausiai naudojamas kaip skausmą malšinantis, o kartais ir karščiavimą mažinantis vaistas, taip pat, kaip ir daugelis vaistų nuo skausmo, sėkmingai pašalino viduriavimą, nes sukėlė vidurių užkietėjimą. Tai neabejotinai užmigs, ir daugelis nuo to tikėjosi. Kiti jį vartojo kaip gatvės narkotikus, kurie šiandien gali būti piktnaudžiaujami dėl jo haliucinogeninių savybių.
Nors kai kurie stebina, laudanum vis dar galima įsigyti, tačiau tik pagal receptą, tokiose šalyse kaip JAV. Tai II sąrašo vaistas, o tai reiškia, kad jo vartojimas yra griežtai reguliuojamas. Jis skiriamas atsargiai ir kontroliuojamomis aplinkybėmis, kad būtų išvengta priklausomybės. Tai tikrai skiriasi nuo to, kad jis buvo parduotas ankstesniais amžiais, net XX amžiaus pradžioje kaip pigus patentuotas vaistas, kuris buvo skiriamas ir suaugusiems, ir vaikams.