Lauko stažuotė – tai darbo ar mokymosi procesas pagal pasirinktą profesiją, vadovaujant ekspertui ar mokytojui. Lauko stažuotė iš esmės nukreipia žmones į „lauką“, o tai reiškia, kad dalyviai įgis praktinės patirties prieš dirbdami patys. Lauko praktika yra dažnas tam tikrų disciplinų reikalavimas prieš įgyjant bakalauro ar aukštesnio lygio laipsnius. Kai kuriais atvejais šis terminas yra sinonimas terminui praktikumas, kuris iš esmės reiškia praktinę patirtį savo srityje.
Prieš gaunant licenciją tam tikroje srityje, taip pat gali prireikti stažuotės arba praktikos. Pavyzdžiui, asmuo, turintis socialinio darbo bakalauro laipsnį, paprastai turi atlikti vienerių metų stažuotę, kad galėtų tapti licencijuotu klinikiniu socialiniu darbuotoju.
Tie, kurie ruošiasi būti mokytojais, baigia lauko stažuotę arba praktiką, kuri yra būtina norint gauti licenciją ir paprastai baigiant mokslus su licencija dėstyti. Tai nėra būdinga tiems, kurie moko kolegijose. Paprastai norint tapti profesoriumi, tereikia įgyti aukštesnius laipsnius. Ph.D. lygio studentai paprastai turi vesti pamokas arba dirbti mokytojų padėjėjais didelėse klasėse.
Dažnai lauko stažuotė reiškia, kad žmogus gauna mažai arba visai nemoka. Kai kurie už dalyvavimą lauko praktikoje gauna tik kolegijos kreditus, o kiti gauna nedidelę pragyvenimo pašalpą. Kai kurios lauko stažuotės užtrunka taip ilgai, kad dalyvaujantiems gali būti mokama šiek tiek daugiau. Pavyzdžiui, tie, kurie ruošiasi būti licencijuotais terapeutais, prieš gaudami licenciją, paprastai turi sukaupti 3000 valandų praktinės konsultavimo patirties, vadovaujant licencijuotam terapeutui.
Kai kurioms profesijoms, kurioms nereikia bakalauro laipsnio, reikia atlikti praktiką. Paramedikai ir visi, dirbantys greitosios medicinos pagalbos paslaugų sektoriuje, prieš gaudami licenciją, paprastai turi baigti tam tikrą darbo valandų skaičių. Dauguma dirbančių medicinos srityje, tokiose kaip kvėpavimo takų terapija, radiologija ar sonografija, turi turėti ir praktinės patirties.
Kartais lauko stažuotė nėra būtina norint baigti studijas, tačiau ji gali gerai atspindėti ieškant darbo arba siekiant aukštojo mokslo laipsnio. Pavyzdžiui, tie, kurie nori tapti archeologais, dažnai dalyvauja kasinėjimuose vasaros mėnesiais, nes šios pareigos padidina jų galimybes gauti darbą baigus mokyklą.
Vidutinės praktikos trukmės nėra, nes praktikos reikalavimai labai skiriasi. Stažuotės gali trukti nuo kelių dienų iki kelerių metų, priklausomai nuo srities, licencijavimo ar sertifikavimo agentūros arba kolegijos reikalavimų. Paprastai dalyvavimo lauko stažuotėje laiką gerai apibrėžia sertifikavimo agentūros arba kolegijos, kad stojantysis į programą žinotų, kiek laiko turi skirti praktinei patirčiai įgyti.