Lavos srautas yra ugnikalnio išsiveržimo, kurį sukėlė magmos pakilimas į Žemės paviršių, rezultatas. Magma vadinama lava, kai ji išnyra iš Žemės plutos. Aktyvus srautas gali viršyti 1,300 °F (700 °C) temperatūrą ir yra labai žalingas. Šio gamtos reiškinio turtinė žala nėra neįprasta, nes lava viską sudegina arba nustumia į šalį. Tačiau žmonės ir gyvūnai paprastai gali pabėgti, nes lava juda lėtai.
Magma yra išlydyta uoliena, kuri cirkuliuoja po Žemės paviršiumi. Paprastai jis yra esant aukštam slėgiui, o kartais jis išsiveržia arba išsiveržia per ugnikalnius, sukeldamas aktyvius srautus. Keliaudama magma surenka kitų uolienų daleles, kurios turi įtakos jos sudėčiai ir tolesniam stiprumui. Kadangi magma yra mažiau tanki nei uola, ji lėtai kyla aukštyn per Žemę, todėl susidaro magmos kameros ir lavos kupolai. Magma ir susidaranti lava yra trijų pagrindinių tipų: mafinė, tarpinė ir felsinė.
Mafinės lavos srautas yra švelnesnis nei kai kurios kitos formos, nes pagrindinis jos komponentas yra bazaltas, o ne sprogstamieji silikatai. Šis tipas taip pat linkęs būti mažesnio klampumo – dėl to jie yra ploni ir labai tolygiai pasiskirsto. Dažniausiai jie aptinkami jūrinės aplinkos kaimynystėje arba aplink vandenynų plokščių subdukcijos zonas, o dauguma pagalvių lavos susidaro būtent iš tokio srauto. Pagalvių lava susidaro, kai lava iškyla po vandeniu ir susidaro akimirksniu pluta, kurią vėliau susprogdina nauja lava, todėl susidaro daug mažų svogūnėlių, primenančių pagalves.
Tarpinis arba andezinis lavos srautas turi didesnį silicio dioksido kiekį ir dažnai atsiranda šalia plokščių ribų. Jis yra daug sprogstamesnis dėl didesnio su jais susijusių silikatų procento. Aktyvus srautas linkęs įgauti labai skystą formą, o unikalių kristalų, vadinamų fenokristais, atsiradimas lavos viduje nėra neįprastas dalykas.
Felsic lavos srautai yra labai klampūs ir labai sprogūs. Šis tipas dažniausiai atsiranda, kai žemyninėje plutoje išsiveržia karštoji vieta, kartu su savimi į paviršių išnešiojant daleles ir silikatus. Felsic lava paprastai yra lipnesnė nei kitų rūšių ir dažnai joje yra aliuminio, kalio, natrio ir kalcio, todėl susidaro lauko špatas ir kvarcas.
Be pagalvių lavos, lava taip pat gali būti a’a pavidalo – šiurkštus, pelenų pavidalo, kuriam būdingi ant viršaus susidarantys medžiagos gabalėliai. A’a srautas yra lengvai matomas radaro palydovo, nes jo grubus paviršius gerai atspindi. Vaikščioti atvėsusia a’a lava yra sudėtinga dėl šiurkštaus ir lūžusio paviršiaus, o vaikščioti karšta srove paprastai nepatariama.
Lava taip pat gali pasirodyti pahoehoe, lygaus paviršiaus bazaltinės lavos, pavidalu. Pahoehoe dažnai tekėdamas sudaro labai keistas, banguotas formas, sukurdamas mažas skiltis, kurios stumia lavą. Retai lava įgauna lakštinio srauto pavidalą, kurio viršus ir šonai atvėsta ir sudaro plutą, po kuria karšta lava vis dar juda, galiausiai sulaužydama šonus ir sukurdama labai šiurkštų kraštą.
Mirtys, susijusios su lavos srautais, retai būna tiesiogiai susijusios su pačia lava. Žmonės miršta dėl lavos ir vandens reakcijos, nuo nuodingų dujų, kurios lydi srautus, ir nuo kitų susijusių įvykių. Jei artėja lava, žmonės turėtų greitai ir ramiai evakuotis, būtinai pasiimdami su savimi augintinius. Jei yra laiko, evakuojamieji taip pat turėtų išsinešti svarbų turtą, nes jų namai gali būti palaidoti kelių pėdų juodoje uoloje. Valdžios institucijos patars, kada saugu grįžti.