Lazerinis mikrofonas naudoja lazerio spindulį, kad grąžintų garsą į šaltinį. Vietoj pagrindinio tikslo yra sustiprinti balsą ar garsą, kaip ir tradicinis mikrofonas, stebėjimui naudojamas lazerinis mikrofonas. Tai nėra kažkas panašaus į mikrofoną, kurį dauguma žmonių asocijuoja su žodžiu mikrofonas. Tradiciniame mikrofone naudojamas jutiklis, kuris reaguoja į balsus ar muziką ir paverčia garsus garsiniu elektriniu signalu. Lazerinis mikrofonas priklauso nuo to, kad perduodamas lazerio spindulys gali nusileisti ant lygaus paviršiaus ir atsimušti į siunčiantį imtuvą, kur jis tampa girdimas.
Kai asmuo nori įrašyti žodinį pokalbį be vieno ar kelių kalbėtojų žinios, šiam darbui dažnai naudojamas lazerinis mikrofonas. Daugelyje filmų apie šnipinėjimą ir detektyvinių laidų televizijoje yra lazeriniai mikrofonai. Mikrofonas dažnai rodomas pastatytas patalpoje šalia stulpelio. Jo spindulys tiksliai nukreiptas per langą ir nukreiptas į slaptą pasikeitimą, nesukeliant įtarimo.
Nors šis slaptas įrankis paprastai yra sėkmingas šnipinėjimo scenarijuose, įrašymas kartais sutrukdo įprastas priešpriešinio stebėjimo metodas. Šis aptikimo metodas naudoja aukštųjų technologijų šviesos jutiklius, kad aptiktų lazerio spindulį ir jį išjungtų arba atsektų iki jo šaltinio. Kai kuriais atvejais niekšiški veikėjai bendrauja tik kambariuose su banguotais langais ir durimis, nes tokio tipo stiklai neleidžia sėkmingai prasiskverbti lazerio spinduliui ir gadina perdavimą.
Manoma, kad naudojant šviesos spindulį garsui iš nuošalios vietos įrašyti pirmiausia pasisekė Leonui Thereminui, kuris apie 1947 m. Sovietų Sąjungoje išrado pasiklausymo įrenginį. Jo spindulys buvo infraraudonųjų spindulių, o ne lazerio, tačiau jis veikė pakankamai gerai, kad slaptosios tarnybos KGB vadovas galėtų jį panaudoti šnipinėdamas Maskvos Didžiosios Britanijos, Prancūzijos ir Amerikos ambasadas Antrojo pasaulinio karo metais. Manoma, kad šiuo metu rinkoje esantis lazerinis mikrofonas yra nuolat naudojamas JAV Nacionalinio saugumo agentūros.
Iki šiol lazerinius mikrofonus daugiausia naudojo slaptieji agentai filmuose, knygose ir televizijos laidose arba tikrosios vyriausybinės agentūros. Realiame pasaulyje jie buvo lengvai prieinami tik stebėjimo verslo atstovams. Visa tai pasikeitė 2009 m. spalį, kai populiarus elektronikos žurnalas paskelbė straipsnį, kuriame pateikiamos instrukcijos, kuriomis kiekvienas galėjo sukurti savo lazerinį mikrofoną.
Naujausioje lazerinių mikrofonų pažangoje naudojami dūmai arba garai kartu su lazerio spinduliu. Tam nereikia, kad spindulys atsimuštų į paviršių, o naudojamas garų ar dūmų srautas, kad aptiktų bangas atvirame ore. JAV patentas šiam naujam lazeriniam mikrofonui buvo išduotas 2009 m. rugpjūčio mėn.