Kartais vadinami taupiomis gamybos priemonėmis, taupūs įrankiai yra procesai ir strategijos, kurios naudojamos prekių ar paslaugų gamybos problemoms nustatyti ir toms problemoms išspręsti tokiu būdu, kuris padidintų veiklos efektyvumą. Situacijai įvertinti ir į jas reaguoti taip, kad būtų galima sumažinti švaistymą ir atverti kelią didesniam pelnui, naudojami įvairūs įrankiai. Įvairių dydžių įmonės gali pritaikyti šiuos pagrindinius įrankius bet kokiai situacijai, nesvarbu, ar pagrindinis dėmesys skiriamas gamybos linijai, ar užduočių atlikimui biure.
Paprastai taupi gamyba yra susijusi su tuo, kad nebūtų švaistomi ištekliai, nes sukuriami kokybiški produktai, kuriuos galima parduoti vartotojams. Bet koks veiksmas ar aplinkybių rinkinys, susijęs su išteklių naudojimu tokiu būdu, kuris nepadeda pasiekti šio galutinio tikslo, yra laikomas švaistomu ir turi būti pašalintas iš operacijos. Iš šios perspektyvos „lean“ įrankiai leidžia nuolat vertinti, kas vyksta įmonėje, ir įsitikinti, kad niekas nėra švaistomas.
Keletas taupių įrankių tipų yra susiję su bet kokių pagamintų prekių kokybės trūkumų priežasčių nustatymu ir tų priežasčių pašalinimu, siekiant pasiūlyti vartotojams geresnį produktą. Pavyzdys būtų metodas, žinomas kaip Six Sigma, kai naudojamas statistinių duomenų, kokybės kontrolės priemonių, susijusių su darbuotojų sauga, ciklo trukme, produkto pristatymu ir net žaliavų kokybe, derinys. Iš pradžių „Motorola“ sukurtas ir naudojamas „Six Sigma“ metodas turi ir šalininkų, ir priešininkų verslo bendruomenėje, vieni mano, kad tai puiki priemonė taupioje gamyboje, o kiti mano, kad jis yra per daug struktūrizuotas, kad būtų galima pritaikyti metodą. tam tikros situacijos.
Lean įrankių asortimentas yra labai platus, todėl norint pasiekti norimą efektą galima naudoti daugybę skirtingų strategijų derinių. Kai kuriais atvejais priemonės gali būti nukreiptos į gamybos srauto organizavimą, kad būtų geriau, nustatant, kur srautas veikia gerai, o kur jį galima pagerinti pertvarkant gamybos mašinų išdėstymą.
Kitais atvejais proceso tobulinimas apima įrankio, žinomo kaip veikla pagrįstas sąnaudas, naudojimą. Šios ir panašių tipų taupūs įrankiai atidžiai žiūri į grąžą, gaunamą iš skirtingų produktų, siūlomų kaip bendros produktų linijos dalis. Atidžiai ištyrus tiek sąnaudas, tiek grąžą, susijusią su tam tikro produkto gamyba ir pardavimu, galima nustatyti, ar tas produktas yra pelningas, ir ar jį būtų galima padaryti pelningesnį, sprendžiant keletą nustatytų gamybos proceso problemų. Lengvi įrankiai, tokie kaip veikla pagrįstas sąnaudų apskaičiavimas, taip pat gali padėti nustatyti, ar produktas turėtų būti nutrauktas, siekiant išplėsti paklausesnių prekių gamybą, darant prielaidą, kad grąža yra maža, o paklausa maža.
Kai kurie taupūs įrankiai nėra strategijos, o fiziniai elementai, naudojami kaip proceso dalis. Spalvų kodavimo įrašuose arba gamybos proceso etapuose naudojamos etiketės gali būti identifikuojamos kaip įrankiai. Permatomi arba saugiai sukrauti konteineriai taip pat yra liesų įrankių pavyzdžiai. Kol atitinkama prekė padeda įmonei pagaminti kokybišką produktą už priimtiną kainą ir galiausiai patenkina klientą, yra didelė tikimybė, kad prekė yra tam tikros rūšies liesas įrankis.