Ledo šerdys yra cilindriniai ledo pavyzdžiai, pašalinti iš ledo lakštų ir ledynų. Kadangi ledo šerdys yra paimtos iš regionų, kurie išlieka užšalę ištisus metus, juose yra išsami informacija apie Žemės klimato istoriją tiems, kurie žino, kaip ieškoti. Paleoklimatologai dažnai tiria ledo šerdis, siekdami surinkti duomenis apie pagrindinius klimato įvykius ir sujungti Žemės meteorologijos istorijos modelius. Ledo šerdies galima rasti daugelio tyrimų objektų ir archyvų saugyklose.
Norėdami paimti pagrindinį ledo mėginį, mokslininkai turi rasti vietovę, kurioje yra daug ledo nuosėdų, idealiu atveju vietovę, kurioje ledas buvo tūkstančius metų. Poliarinės ledo kepurės, kaip ir kai kurie nuolatiniai ledynai, yra puiki vieta ledo šerdims paimti. Tyrėjai gręžia ledą naudodami specializuotą įrangą, naudodami skystį, kad palaikytų slėgį, kad skylė nesugriūtų, ir iš skylės paima ledo pavyzdžius ir supakuoja juos tolesniam tyrimui.
Su šiais mėginiais reikia elgtis atsargiai, siekiant užtikrinti, kad jie nebūtų užteršti šiuolaikinio klimato sąlygomis. Kadangi ledo šerdyse dažnai atsiranda radikalių slėgio pokyčių, kai jas ištraukiama į paviršių, mokslininkai pirmiausia turi leisti joms „atsipalaiduoti“ esant itin žemai temperatūrai, kad nesudužtų. Ledo šerdys visada turi būti skrupulingai švarios, o kai šerdys pagaliau paruoštos tyrimui, jos tvarkomos švarioje patalpoje, kad būtų sumažinta užteršimo rizika.
Žiūrint į skersinį pjūvį, ledo šerdyje yra daugybė sluoksnių, atspindinčių dešimtmečius trukusį sniegą. Kiekvienas sluoksnis gali būti naudojamas informacijai apie tų metų klimatą rinkti. Ledas gali sulaikyti kietąsias medžiagas, tokias kaip teršalai ir pelenai, kartu su radioaktyviais izotopais ir įvairiais ištirpusių cheminių medžiagų kiekiais. Naudodami ledo šerdis, mokslininkai gali pamatyti, koks buvo deguonies ir anglies dioksido lygis istoriškai. Jie taip pat gali rasti įkalčių, tokių kaip žiedadulkės ir dulkės ledo šerdyje, kuriuos būtų galima panaudoti vyraujančiai vėjo kryptimi bet kuriais metais įvertinti ir sužinoti daugiau apie tai, kas vyksta kitose Žemės dalyse.
Nagrinėjant ledo šerdis, viena iš pagrindinių klausimų yra tiksli datavimas. Be tikslios darbo datos duomenys nėra labai naudingi. Pasimatymus galima atlikti fiziškai skaičiuojant atgalinius sluoksnius, panašiai kaip su medžių žiedais. Tai taip pat galima atlikti analizuojant izotopų lygius lede ir lyginant lygius su žinomais ledo pavyzdžiais arba ieškant pagrindinių ledo sluoksnių, kuriuos būtų galima panaudoti ekstrapoliacijai. Pavyzdžiui, kai 1883 m. išsiveržė Krakatau, jis išplatino vulkaninius pelenus visame pasaulyje, palikdamas įspėjamąjį pėdsaką šios eros ledo šerdėse.