Kas yra ledo valtis?

Ledo valtis, arba ledo valtis, yra valtis su slidėmis arba bėgikais ir sukonstruota taip, kad galėtų keliauti ledu panašiai kaip burlaiviai ant vandens. Ankstyviausios ledo valtys buvo margintos tradicinių burlaivių raštais, tačiau jų priekyje buvo skersai pritvirtinta medinė lenta, o gale – atskiras bėgikas, naudojamas vairavimui. Šiuolaikiniai ledo kateriai, daugiausia naudojami kaip lenktyninės transporto priemonės, yra paremti pačiūžas primenančiais plieniniais bėgiais, kurie leidžia jiems išlaikyti ledą dideliu greičiu.

Kelionės ledu valtimi iš pradžių buvo imtasi prekių ir įrangos gabenimui. Pirmieji užregistruoti ledo plaukiojimai pramoginiais ar sportiniais tikslais įvyko Europoje, o ledo valčių naudojimas komerciniais tikslais netrukus visiškai apmirė. Vienintelė tikra išimtis buvo jų naudojimas švyturių darbininkams vežti žiemos metu. Tose pasaulio vietose, kur dėl oro sąlygų susidaro pakankamai storas ledas, kad būtų galima saugiai naudoti šių unikalių tipų burlaivius, ledo jachtos tampa vis populiaresne sporto šaka.

Dauguma ledo valčių yra pastatytos tik vienam asmeniui. Tačiau yra ir didesnių valčių, skirtų dviems ar daugiau. Yra įvairių ledo valčių klasių, iš kurių labiausiai žinomos tarptautinės DN klasės ir Skeeter klasės. Skirtumus tarp klasių pirmiausia lemia dydis ir stiebo aukštis. Teigiama, kad naujesni Skeeter dizainai yra greičiausi, kada nors plaukę ledu.

Dėl žymiai sumažėjusios trinties naujesnis, aerodinaminio dizaino ledo kateris gali pasiekti itin didelį greitį. Bėgikai pasvirę taip, kad būtų atsverti šoninei vėjo jėgai bures. Pasiekus tam tikrą jėgos lygį, įvyksta vadinamasis „burių pakėlimas“ ir ledo valtis varoma į priekį tokia jėga, kad iš tikrųjų plaukia greičiau nei vėjas. Buvo žinoma, kad optimaliomis sąlygomis ant lygaus juodo ledo šie laivai pasiekia dešimt kartų didesnį vėjo greitį nei vyraujantys vėjai.

Didelis greitis ir žiaurus oras gali sudaryti pavojingą aplinką. Saugumas yra labai didelis prioritetas. Dėl to buvo priimtas griežtų taisyklių ir gairių rinkinys, kurį turėtų žinoti visi, kurie užsiima ledo jachtomis, buriavimu ar lenktynėmis, ir kurių visada laikysis.