Kartais vadinamas sušalusių smegenų sindromu arba smegenų užšalimu, ledų galvos skausmas yra trumpalaikis reiškinys, atsirandantis, kai žmogus greitai nuryja itin šaltą medžiagą, pavyzdžiui, ledinį gėrimą ar didelį kiekį ledų. Nors ir trumpas, ledų galvos skausmo sukeliamas pojūtis paprastai nėra laikomas maloniu. Tačiau neretai žmonės greitai pamiršta trumpą skausmo priepuolį ir ima greitai vartoti šaltą medžiagą, kai tik galvos skausmas atslūgsta.
Šalta maisto ar gėrimo temperatūra sukelia kraujagyslių, esančių viršutiniame burnos gomuryje, susiaurėjimą. Norėdami tai kompensuoti, smegenys siunčia žinutę susitraukusioms kraujagyslėms, kad jos atsipalaiduotų. Dėl greito kraujagyslių atsipalaidavimo kraujagyslėse esantis skysčio kiekis grįžta į aplinkinius audinius. Dėl to didesnis skysčio kiekis sukelia trumpą, bet pastebimą kaukolės skausmą. Skausmas išlieka nuo kelių sekundžių iki minutės. Priklausomai nuo asmens, skausmas gali būti pakankamai stiprus, kad prireiktų gulėti, kol galvos skausmas praeis, arba gali būti tik nemalonus susierzinimas, kuris akimirkai ar dviem sulėtino tolesnį vartojimą.
Nors ledų galvos skausmas dažniausiai yra susijęs su greitu ledų vartojimu, kiti šalti maisto produktai ir gėrimai taip pat gali sukelti šį reiškinį. Smegenys gali užšalti geriant ledinį gėrimą, pavyzdžiui, sodą arba iš dalies užšaldytus purvo gėrimus. Yra įrodymų, kad jogurtas, atšaldytas iki panašios temperatūros kaip ledai, taip pat gali sukelti ledų galvos skausmą. Net keletą minučių čiulpimas ledo kubeliu gali sukelti tą patį poveikį kai kuriems žmonėms.
Paprasčiausias būdas išvengti ledų galvos skausmo – valgyti maistą ar gėrimą neskubant, valgant mažesnius kąsnius ar gurkšnelius. Daugeliu atvejų ledų galvos skausmas atsiranda dėl to, kad burna labai greitai užpildoma šalta medžiaga. Vartojant mažesnes porcijas ir paliekant daugiau laiko tarp tų šaukštų ar gurkšnių, kraujagyslės greičiau susitrauks ir smegenys duotų nurodymus greitai atsipalaiduoti. Tai sumažins skysčių kaupimąsi aplinkiniuose audiniuose ir sukels trumpalaikius galvos skausmus.