Trumpas atsakymas į klausimą, kiek tai susiję su Jungtinėmis Valstijomis, yra toks, kad nėra legalių anabolinių steroidų be galiojančio recepto. Juos gali teisėtai išrašyti gydytojai dėl teisėtų sveikatos priežasčių, tačiau jų negalima įsigyti be recepto. Neteisėtas anabolinių steroidų vartojimas gali vilioti sportininkus ar kultūristus, kurie nori greičiau sukaupti raumenis dėl estetinių priežasčių arba dėl jėgos ir našumo, tačiau yra įrodymų apie neigiamą trumpalaikį ir ilgalaikį poveikį sveikatai.
Anaboliniai steroidai, paprastai vadinami tiesiog steroidais, veikia organizmą, imituodami vyrišką lytinį hormoną testosteroną. Vyriški lytiniai hormonai vadinami androgenais. Testosteronas yra galingas androgenas ir yra hormonas, pirmiausia atsakingas už vyrų seksualines savybes. Pats testosteronas kartais naudojamas kaip steroidas, nors yra nemažai sintetinių koreliatų ar darinių, kuriuos galima švirkšti, nuryti arba tepti lokaliai.
Steroidai gali būti neteisėtai vartojami siekiant padidinti raumenų dydį, jėgą, ištvermę ar atsigavimą – visa tai gali būti pageidaujami sportininkų rezultatai. Viena iš priežasčių, kodėl jų naudojimas gali būti viliojantis, yra ta, kad jie gali sutrumpinti treniruočių laiką, kurio paprastai reikia norint pamatyti rezultatus, ir atkūrimo laiką, reikalingą po treniruočių. Šio vartojimo nepalaiko gydytojai. Dėl šios priežasties daugumoje profesionalių sporto organizacijų visame pasaulyje nėra legalių anabolinių steroidų.
Piktnaudžiavimo steroidais pavojus yra kepenų pažeidimas, spuogai, arterijų sukietėjimas ir bendras širdies ir kraujagyslių sistemos pažeidimas. Vyrams būdingos problemos yra nevaisingumas; sėklidžių pažeidimas, įskaitant dydžio sumažėjimą; ir padidėjusios krūtys. Šalutinis poveikis moterims yra plaukų slinkimas, menstruacinio ciklo nebuvimas ir vyriškumą skatinantis poveikis, pavyzdžiui, sumažėjęs krūtų dydis arba padidėjęs veido plaukuotumas. Sveikatos problemos yra pagrindinė priežastis, dėl kurios daugelyje šalių nėra legalių anabolinių steroidų.
JAV anaboliniai steroidai yra III sąrašo narkotikai, o už jų turėjimą be recepto baudžiama bauda arba galbūt kalėjimu, jei nusikaltimas susijęs su prekyba žmonėmis. Steroidai yra kontroliuojamos medžiagos daugelyje šalių, tačiau kitose šalyse vien už jų turėjimą gali nebūti baudžiama. Legalių anabolinių steroidų galima įsigyti Meksikoje, todėl kai kurie JAV piliečiai kirto JAV ir Meksikos sieną norėdami jų gauti. Kiekvienas, kuris tai padarys ir gabens juos atgal į JAV, rizikuoja gauti baudas arba galbūt baudžiamąsias sankcijas, jei suma yra pakankamai didelė.
Gydytojai skiria legalius anabolinius steroidus žmonėms, turintiems hormonų trūkumo, ypač vyrams, kurių organizmas negamina pakankamai testosterono normaliam augimui ir vystymuisi. Jie taip pat gali būti naudojami osteoporozei arba sunkioms imuninėms ligoms, tokioms kaip įgytas imunodeficito sindromas (AIDS), gydyti. Į steroidus panašus papildas androstenedionas, paprastai vadinamas andro, nebėra legalus JAV. Papildomas kreatinas, kuris neturi į steroidus panašių savybių, išlieka legalus.