Ko gero, paprasčiausias leksikografijos paaiškinimas yra tas, kad tai mokslinė disciplina, apimanti žodynų sudarymą, rašymą ar redagavimą. Leksikografija plačiai laikoma nepriklausoma mokslo disciplina, nors tai yra kalbotyros poskyris.
Daugelis mano, kad leksikografija yra padalinta į dvi susijusias sritis. Žodynų rašymas arba redagavimas yra žinomas kaip praktinė leksikografija. Konkrečios kalbos žodyno ir reikšmės, susiejančios tam tikrus žodžius su kitais žodyne, analizė ar aprašymas yra žinoma kaip teorinė leksikografija. Teorinė leksikografija yra ypač susijusi su teorijų apie struktūrinius ir semantinius ryšius tarp žodžių žodyne plėtojimu. Kadangi ji apima teorinę leksikos analizę, teorinė leksikografija taip pat žinoma kaip metaleksikografija.
Norint geriau suprasti leksikografiją, gali padėti žinoti, kas yra leksika. Leksika – kalbotyroje vartojamas terminas, nurodantis leksemų archyvą. Leksemos yra abstraktūs, minimalūs kalbos vienetai, susiejantys susijusias žodžio formas. Pavyzdžiui, žodžiai skristi, skristi, skristi, skraidyti ir pan., yra visi morfologiniai leksemos skristi variantai. Fly yra leksema, nes tai yra pagrindas, iš kurio atsiranda šie žodžių variantai.
Taigi leksemos sudaro leksiką, kuri yra žodžių reikšmių rinkinys tam tikra kalba. Žodyne pirmiausia pateikiamos leksemos, kartais laisvai vadinamos žodžių kamienais, o po to pateikiamos pagrindinio žodžio variacijos. Kaip matome skaitydami žodyną, leksika taip pat susijusi su kalbotyros sritimi, vadinama semantika. Semantika reiškia prasmės aspektus, kurie išreiškiami kalba, ir, žinoma, žodyno elementus, kuriuos sudaro kalba.
Be duomenų apie leksemos morfologiją ir semantiką, žodyne taip pat pateikiama struktūrinė informacija apie žodžio šaknį ir istorinė informacija apie žodžio raidą į šiuolaikinę formą. Tai žinoma kaip etimologija.
Leksikografui rūpi, kas yra žodžiai, ką jie reiškia, kaip yra sudarytas kalbos žodynas, kaip kalbantys žmonės vartoja ir supranta žodžius, kaip žodžiai vystėsi ir kokie yra žodžių santykiai. Tai informacija, kurią leksikografas kaupia kurdamas žodyną.
Taigi, leksikografas yra kalbininkas, kurio specifinė kompetencija yra rašyti žodynus. Leksikografija su visomis tarpusavyje susijusiomis sąvokomis ir jos sąsajomis su kitomis kalbotyros sritimis yra specifinė šioms sąvokoms skirto mokslinio darbo sritis.