Lėktuvnešis yra didelis okeaninis laivas, skirtas gabenti orlaivius, kurie vėliau gali pakilti iš lėktuvnešio denio. Naudojant lėktuvnešius taupomas reaktyvinis kuras, o kariškiams suteikiamas didesnis skrydžio nuotolis, priartinant orlaivį prie dominančios zonos. Daugelio bombonešių ir reaktyvinių lėktuvų nuotolis yra labai trumpas, todėl gali būti sunku pradėti praktinį puolimą prieš taikinį. Lėktuvnešyje dirbanti įgula dirba kartu su glaudžiai koordinuota komanda, kad paleisti lėktuvus mūšio metu ir sudarytų karinio personalo operacijų bazę.
Orlaivių vežėjai naudojasi tarptautinės teisės konvencija, kad laivai tarptautiniuose vandenyse veikia kaip suvereni subjektai. Kol orlaivių vežėjas nepatenka į pakrantės vandenis, jį galima valdyti kaip savo gimtosios šalies atšaką. Kelios šalys, tarp jų ir JAV, laiko strateginį budėjimą orlaivių vežėjams, pasiruošusiems nuolat plaukti į konflikto vietą. Nors lėktuvnešiai nėra ypač greiti, jie yra neįtikėtinai tvirti, juose dirba gerai apmokyta įgula, kuri iš esmės paverčia juos mobiliaisiais mūšio valdymo centrais.
Lėktuvnešyje yra denis su kilimo ir tūpimo taku, o apačioje esantis angaras su saugykla papildomiems lėktuvams ir įrangai, pasiekiamas milžiniškais liftais, kuriais lėktuvai gali pakilti į viršutinį aukštą. Vežėjas taip pat turi komandų bokštą, patalpas ir patogumus dideliam personalo skaičiui. Lėktuvnešiuose gyvena ir dirba šimtai žmonių, pradedant pilotais ir baigiant galerijos darbuotojais, ir jie gali būti dislokuoti kartu kelis mėnesius.
Lėktuvnešio kilimo ir tūpimo takas, nors ir ilgas, nė iš tolo nėra toks ilgas kaip antžeminiai kilimo ir tūpimo takai. Jei pilotas viršys denį arba pakilimo metu nepasieks pakankamai pakėlimo, orlaivis atsidurs vandenyne. Lėktuvų pilotavimas ant lėktuvnešio ir iš jo yra labai kvalifikuota užduotis, o labiausiai apmokyti pilotai dirba lėktuvnešiuose. Kilimas yra sunkus: daugeliu atvejų pilotai iš tikrųjų turi būti paleisti naudojant milžiniškas katapultas, nes kilimo ir tūpimo takas yra per trumpas, kad lėktuvas galėtų pasiekti pakankamai greitį, kad galėtų pakilti. Nusileidimas taip pat yra sudėtingas: pilotai turi atsitrenkti į denį tinkamu kampu ir saugiu greičiu, užčiuopdami orlaivio uodegos kabliuką ant per denį ištemptų stabdymo laidų, kurie neleis lėktuvui atsitrenkti į kitus lėktuve esančius orlaivius. arba vandenynas.
Darbas lėktuvnešyje yra itin pavojingas: orlaivis gali užsidegti arba galingais varikliais išpūsti darbuotojus už borto. Dėl to orlaivių vežėjai aprūpinti saugos įranga, tokia kaip antipirenai, gaisriniai automobiliai ir apsauginiai tinklai. Darbo aplinka taip pat itin triukšminga, todėl įgulos nariai turi dėvėti ausų apsaugos priemones ir bendrauti rankiniais signalais bei radijo imtuvais. Dauguma darbuotojų taip pat dėvi apsaugines priemones, įskaitant galvos šalmus ir pripučiamas liemenes.