Lėktuvo korpusas reiškia mechaninę orlaivio struktūrą. Paprastai tiek vidinė atraminė konstrukcija, tiek išorinė danga yra įtrauktos į sklandmens pavadinimą. Dirbdami kartu, išoriniai ir vidiniai sklandmens komponentai palaiko orlaivio konstrukcijos vientisumą ir stiprumą. Nagrinėjant lėktuvo korpuso konstrukciją ir gedimus, mokslas labai padėjo suprasti metalurgiją, stresą ir nuovargį. Nuo medžio iki aliuminio ir plieno konstrukcijų, orlaivių korpuso technologija išaugo ir apima kosminio amžiaus kompozicines medžiagas į šiuolaikinių orlaivių konstrukcijų gamybą.
Vienas iš sunkiausių veiksnių, su kuriais susidūrė ankstyvieji orlaivių konstruktoriai, buvo sukurti lėktuvo korpusą, kuris atlaikytų kilimo ir tūpimo įtempius ir išliktų pakankamai lengvas, kad galėtų skristi. Išradėjai Orville’as ir Wilburas Wrightas išsprendė problemą suprojektuodami iš medžio ir vielos sutvirtintą lėktuvo korpusą. Jų mašina pirmą kartą skrido Kitty Hawk mieste, Šiaurės Karolinoje, JAV. Nors skrydis nebuvo beveik toks ilgas, kaip dauguma šiuolaikinių kilimo ir tūpimo takų, jis amžiams pakeitė aviaciją.
Dramatiškiausi lėktuvų korpuso konstrukcijos pakeitimai įvyko dėl karo. Pirmajame pasauliniame kare naudojami orlaiviai paprastai buvo medinio rėmo konstrukcijos, padengtos drobe. Orlaivis pasirodė gerai; tačiau fiuzeliažai neapsaugojo pilotų nuo kulkų. Daugelis pilotų net žuvo nuo žemės ugnies, kai jie skrido virš mūšio laukų.
Antrasis pasaulinis karas į gamybos derinį atnešė naujų lydinių, o gamintojai iš aliuminio kūrė lėktuvų rėmus ir dangas. Naujoji medžiaga buvo lengva ir suteikė papildomą apsaugą pilotams. Pilotų kabinoje buvo įrengtos sunkios plieno plokštės, kurios papildomai apsaugotų nuo kulkų. Kai kurie svarbiausi epochos dizainai tebėra skraidantys praėjus daugiau nei 60 metų po karo. Tai priklauso nuo to meto projektavimo ir gamybos praktikos. Amerikiečių naikintuvų, tokių kaip P51 Mustang, vokiškų ME109 ir japonų Zero pavyzdžius galima pamatyti aviacijos parodose visame pasaulyje.
Orlaivių dizainui perėjus į reaktyvinių lėktuvų amžių, lėktuvų korpusų technologija buvo priversta dar kartą tobulėti. Dėl galingų reaktyvinių variklių įtempimų ir įtempimų orlaivio gamyboje buvo naudojamos tvirtesnės, bet lengvesnės medžiagos. Egzotiškos ir kosminio amžiaus kompozicinės medžiagos netrukus sudarė ir orlaivio vidinio karkaso konstrukciją, ir išorinę aparato dangą. Lėktuvų dizaineriai pradėjo naudoti kėbulo plokštes, kurios sudarė orlaivio karkasą. Neperšaunamos ir radarą sugeriančios medžiagos dabar sudaro karinių orlaivių karkasą ir dangą visame pasaulyje.