Lėlė Barbė yra viena geriausiai pasaulyje parduodamų lėlių ir vienas žinomiausių „Mattel“ gaminių. Nuo 1959 m. Barbė buvo didžiulis įmonės pajamų šaltinis. Atsiliepimai prieš mada besidominčią lėlę buvo nuolatiniai po Moterų teisių judėjimo, o lėlės Barbės sulaukdavo nuolatinės kritikos dėl moterų vaizdavimo.
Suerzinusi tai, kad dauguma lėlių buvo kūdikių atvaizdai, Ruth Handler, „Mattel“ įkūrėjo Ellioto Handlerio žmona, pasiūlė suaugusią lėlę. Remdamasi savo koncepcija panašia vokiška lėle, vardu Bild Lilli, Ruth Handler galiausiai įtikino nenorinčius Mattel direktorius, kad mados lėlės rinka egzistuoja. 1959 metais lėlė Barbė buvo pristatyta Amerikos nacionalinėje žaislų mugėje.
Originali lėlė buvo ilgaplaukė blondinė arba brunetė su zebro rašto maudymosi kostiumėliu. Buvo galima įsigyti papildomų drabužių, kurie atitiktų dabartines Amerikos mados tendencijas. Pirmaisiais prieinamumo metais buvo parduota daugiau nei 350,000 XNUMX Barbių. Suvokdama rinkos potencialą, „Mattel“ greitai pradėjo leisti lėles pagalbines Barbie, iš kurių pirmoji buvo jos vaikinas Kenas. Kiti populiarūs ankstyvieji draugai buvo jaunesnioji Barbės sesuo Skipper ir jos geriausia draugė Midge.
Ginčai dėl lėlių Barbių prasidėjo beveik iš karto, nes lėlės buvo laikomos seksualiai provokuojančiomis ir nerealiu moteriško grožio vaizdu. Statistiniai tyrimai rodo, kad jei lėlė Barbė būtų įprastu žmogaus mastu, ji būtų penkių pėdų devynių colių (1.78 metro) ūgio, krūtinės, juosmens ir klubų proporcijos būtų 36–18–33 coliai (91–46–84 cm) ir turi tiek mažai kūno riebalų, kad ji negalėtų normaliai prasidėti mėnesinių. Be to, kai kurių ankstyvųjų kūdikių svarstyklės buvo nustatytos iki 110 svarų (49.8 kg), ty daugiau nei 30 svarų (13.6 kg) per mažo svorio jos ūgio moteriai. 1997 m. lėlė Barbė buvo perkurta, kad jos proporcijos būtų kiek tikroviškesnės, tačiau kritikai vis dar tiki, kad lėlė gali sustiprinti žalingas mintis apie kūno įvaizdį įspūdingoms jaunoms mergaitėms.
Kitas prieštaringas klausimas lėlių Barbių pasaulyje yra susijęs su etninių lėlės versijų įvedimu. Kritikai skundžiasi, kad juodaodžių, ispanų ir azijietės Barbės nerodo tikrosios savo rasės etninių savybių, o tiesiog turi skirtingą odos spalvą. Saudo Arabija uždraudė lėles Barbes 2003 m., teigdama, kad lėlė padarė blogą įtaką ir neatitiko islamo religijos moterų idealų. Alternatyvias lėlių linijas išleido kitos žaislų kompanijos, bandančios sukurti gyvesnes lėles.
Barbių kolekcionavimas tapo pagrindiniu hobiu visame pasaulyje. Ankstyvieji ir reti lėlių Barbių leidimai aukcionuose atneša aukštas kainas. Vienas brangiausių lėlių Barbės pirkimų įvyko Londono aukcione 2006 m., kai lėlė pavadinimu „Barbie in Midnight Red“ buvo parduota už 17,000 XNUMX JAV dolerių (USD).
Nepaisant įnirtingų ginčų dėl Barbės įtakos visuomenei, lėlė išlieka kultūros ikona ir neįtikėtinai sėkmingu žaislu. Nuo septintojo dešimtmečio ji teikė amerikietiškos mados ir idealų stilių ir tendencijų katalogą. Nepaisant kai kurių kritikų pageidavimų, lėlė Barbė yra svarbi Americana dalis ir greičiausiai tęs savo garsųjį gyvenimo būdą.