Lema yra vienas iš dviejų dalykų, susijusių su kalbomis. Kalbotyroje tai yra toks žodis, koks jis pateikiamas žodyne ar citatoje. Psicholingvistikoje tai yra žodžio konceptualizavimas prieš jam suteikiant garsą.
Kalbinė lema yra žodis be jokių morfologinių pakeitimų. Pavyzdys yra žodis „eiti“. Žodyno „nuėjo“ forma vis dar yra „eiti“, kaip ir „eina“, „eina“ ir „dingo“. Kai kurie žodžiai yra taisyklingi, pavyzdžiui, veiksmažodis „žuvis“ arba daiktavardis „katė“, tačiau kiti yra netaisyklingi, todėl kartais kyla painiavos dėl to žodžio lemos. „Mes“, „mano“, „mano“ ir „mūsų“ lema yra „aš“.
Kiekviena lema susideda iš morfemų, sudarytų iš bent vienos fonemos. Kiekviena morfema yra prasmingas žodžio fragmentas. Kai kurie iš jų gali veikti kaip atskiri žodžiai, o kiti veikia tik kartu su kita morfema. Todėl tam tikros lemos gali būti sukurtos iš daugiau nei vienos nepriklausomos morfemos; pavyzdžiui, „pirtis“.
Lemos nereikėtų painioti su kamieniniu žodžiu. Žodžio kamienas yra žodžio dalis, kuri nesikeičia, kai žodis eina per įvairias formas, kai jis linksniuojamas, suskirstytas į raides, sunumeruotas arba suskirstytas į lytį. Dažnai stiebas ir lema gali būti vienodi. Anglų kalboje tokie žodžiai kaip „laukti“ ir „bėgti“ yra ir lemos, ir kamienai, tačiau kiti žodžiai, tokie kaip „aš“ ir „valgyti“, nėra, nes pagrindinė žodžio struktūra morfologijos metu visiškai pasikeičia.
Priklausomai nuo to, kokia kalba žmogus kalba, lema gali būti įvairių formų. Lotynų ir graikų kalbos pagrindinį įvesties žodį deda vienaskaitos pirmuoju asmeniu; Kita vertus, arabų kalba cituoja trečiojo asmens vyriškosios giminės formos žodžius. Anglų, prancūzų ir vokiečių kalbomis veiksmažodis rašomas į infinityvo formą.
Psicholingvistikoje lema apibrėžiama kaip žodžio sąvoka. Pavyzdžiui, 1780 m. britų teisininkas Jeremy Benthamas norėjo sugalvoti žodį, kuriuo būtų galima apibūdinti daiktus ar organizacijas, egzistuojančias tarp kelių tautų. Galvodamas apie šią koncepciją, jis kūrė lemą. Vėliau jis nusprendė sujungti „inter“ su „nacionaliniu“, kad sukurtų „tarptautinį“, nors tada atsiprašė už jo neelegantiškumą.
Minties pavertimo nauju žodžiu procesas vadinamas leksikalizacija. Šis procesas susideda iš kelių etapų, įskaitant konceptualizavimą, formulavimą ir vykdymą. Lemos kūrimas patenka į konceptualizacijos etapą, kai apibrėžiama žodžio idėja, tačiau raidės ir garsai, priskiriami jai išsakyti, vis dar nežinomi.