Lengvieji metalai yra įvairūs metalai, kurių atominis svoris yra mažas. Yra tam tikrų skirtumų, kurie tiksliai nurodo, kurie metalai yra klasifikuojami kaip sunkieji, o su kuriais jie yra laikomi lengvaisiais. Paprastai susitariama, kad pagrindinė metalų grupė atitiktų lengvumo kriterijus, o kai kurie kiti gali būti klasifikuojami kaip sunkieji arba lengvieji. Šio tipo metalai turi keletą skiriamųjų savybių, įskaitant tai, kad dauguma jų turi mažesnį toksiškumo lygį nei sunkieji metalai.
Pagrindinė metalų grupė, kuri paprastai priskiriama lengviesiems, yra aliuminis, natris, magnis, berilis ir litis. Kai kuriais atvejais į šią klasifikaciją taip pat įtraukiami metalai, kurių svoris yra iki nikelio imtinai. Kalbant apie metalus, sunkesnius už nikelį, dėl jų klasifikavimo paprastai nekyla diskusijų, todėl visi jie tvirtai priskiriami sunkiųjų metalų kategorijai. Kadangi nuomonės skiriasi, ar tam tikri metalai turėtų būti klasifikuojami kaip lengvieji ar sunkieji, kartais prieš aptariant santykinius metalų privalumus reikia nustatyti, kokie kriterijai yra naudojami apibrėžiant ar klasifikuojant metalus, kurie paprastai patenka į šią pilkąją sritį. lengvieji metalai prieš sunkiuosius metalus.
Viena iš savybių, išskiriančių lengvuosius metalus nuo sunkiųjų metalų, yra ta, kad lengvųjų metalų lydiniai yra šiek tiek mažiau toksiški nei sunkieji metalai. Tai nereiškia, kad šio tipo metalai nėra tam tikru laipsniu toksiški; tai reiškia, kad kaip grupė metalai pasižymi mažesniu toksiškumo lygiu nei tie metalai, kurie paprastai klasifikuojami kaip sunkieji. Yra išimčių, o berilis yra puikus pavyzdys. Kitas metalas, kuris kartais priskiriamas lengviesiems, vanadis, taip pat pasižymi dideliu toksiškumu – veiksniu, kuris kartais buvo naudojamas pateisinti šio metalo išskyrimą iš lengvųjų metalų klasės.
Viena iš kitų lengvųjų metalų ypatybių yra tai, kad medžiagas galima lengvai naudoti gaminant įvairių tipų gaminius. Lengvųjų metalų pramonėje įvairūs metalai gali būti naudojami gaminant daugybę namų apyvokos prekių, įskaitant elektros prietaisų korpusus. Dėl mažo skirtingų metalų atominio svorio juos lengva naudoti liejant lengvuosius metalus, o tai savo ruožtu padeda masiškai gaminti daugybę prekių. Kadangi metalus gana lengva apdirbti, daugelis gaminių, pagamintų naudojant tokio tipo lydinius, yra palyginti nebrangūs. Metalai taip pat gali būti naudojami gaminiuose, kurie tinka vartoti žmonėms, įskaitant maisto papildus.