Šiuolaikiniame stand-up komedijos pasaulyje yra daug komikų, kurie savo komediją naudoja siekdami politinių pareiškimų arba sulaukti reakcijos. 1960-aisiais buvo tik vienas žmogus, kuris tikrai peržengė komedijos ribas. Lenny Bruce buvo tikras originalas; jis parašė ir atliko medžiagą, kuri buvo juokinga, verčianti susimąstyti ir tuo metu radikali.
Lenny Bruce’as gimė 1925 m. Long Ailende, Niujorke. Jo motina buvo šokėja, o su jos pagalba jaunasis Lenny Bruce’as pradėjo koncertuoti mažuose naktiniuose klubuose. Bruce’as pamažu pradėjo tobulinti savo stand-up komedijos įgūdžius Niujorko džiazo ir striptizo klubuose. Netrukus jo poelgis buvo pripažintas visiškai besiskiriančiu nuo kitų to meto komedijų.
Tamsus ir lieknas su intensyvia energija, Bruce’as vaikščiojo scenoje, puldamas tabu temas. Jo veiksmas buvo pilnas keturių raidžių žodžių ir jis privertė žmones išnagrinėti savo išankstinius nusistatymus. Rasizmas, religija, narkotikai ir seksas buvo aptariami Bruce’o monologuose. Rašytojai pradėjo sėdėti ir pastebėti, kaip jis įgijo žinomumą. Netrukus Bruce’as buvo laikomas komiksu, kuris eis ten, kur kiti bijojo žengti.
Tikrosios Lenny Bruce’o problemos prasidėjo tada, kai pradėjo plisti jo šlovė. Jis buvo nuolat areštuojamas dėl kaltinimų nepadorumu. Vienoje iš savo teismo bylų Bruce’as paprašė teisėjo leisti jam atlikti savo veiksmą teisme. Bruce’as norėjo, kad teisėjas suprastų jo humorą kontekste; ne tik keiksmažodžius, kuriuos policija skaitytų teisme. Teisėjas atsisakė ir Bruce’as buvo nuteistas kalėti kelis mėnesius.
Bruce’as tapo vis labiau prislėgtas ir paranojiškas dėl policijos priekabiavimo ir jo vartojamų narkotikų. Jis nuolat atsidurdavo teisme dėl įvairių kaltinimų dėl atsisakymo sušvelninti savo poelgį. Šią cenzūrą jis vertino kaip streiką prieš jo žodžio laisvę. Kiekvieną kartą, kai Lenny Bruce’as pasirodydavo scenoje, vietos policija stebėdavo ir laukdavo, kol jis bus suimtas dėl bet kokių jo išsakytų nešvankybių.
Iki 1965 m. dėl teismo išlaidų Lenny Bruce’as buvo palaužtas ir skolingas. Viename iš paskutinių savo koncertų Los Andžele 1966 m. jis scenoje pasirodė barzdotas ir turi antsvorio. Jis koncertavo labai nedidelei miniai, tarp kurių buvo ir piktadariai, ir privalomoji vicepolicija. Jo medžiagą sudarė jo dabartinės obsesijos; jo konstitucinė teisė į žodžio laisvę ir nesibaigiančios teisminės bylos. Lenny Bruce’as mirė praėjus šešiems mėnesiams po koncerto nuo narkotikų perdozavimo, būdamas 40 metų amžiaus.
Lenny Bruce’as padarė didelę įtaką daugeliui komikų. Velionis Billas Hicksas ir stand-up atlikėjai, tokie kaip Dennisas Leary, pagerbė Bruce’ą. Šiandien žodžio laisvę laikome savaime suprantamu dalyku, bet būtent dėl tokių asmenų kaip Lenny Bruce’as galime tai padaryti.