Leopardas Panthera pardus yra mažiausias didžiųjų kačių šeimos narys, kuriame gyvena liūtai, tigrai ir jaguarai. Žinomas dėl savo išskirtinio dėmėtojo rašto, leopardas yra kilęs iš Afrikos ir Azijos ir suskirstytas į maždaug 30 porūšių. Manoma, kad iš keturių didžiųjų kačių leopardai labiausiai prisitaiko prie įvairių buveinių ir medžioklės stilių ir, nepaisant buveinių nykimo, išlieka populiari rūšis.
Leopardai turi didelę kaukolę ir galingus žandikaulius bei ilgą kūną. Vidutinio suaugusio leopardo ūgis yra 18–31 colio (45–80 cm). Galvos ir nugaros ilgis paprastai siekia 3–6 pėdas (90–191 cm), o uodega – 2–4 pėdų (60–110 cm). Leopardo patinas sveria daug daugiau nei patelė – iki 200 svarų (90 kg), o patelės – 132 svarai (60 kg). Gimę leopardai sveria tik 1 svarą (5 kg).
Leopardų spalva dažniausiai yra gelsvai ruda arba aukso ruda su tamsiai rudomis arba juodomis netaisyklingos formos dėmėmis, dengiančiomis didžiąją kūno dalį. Kai kurios atogrąžų miškų veislės turi melanino dispersiją, todėl jos atrodo visiškai juodos. Šios būtybės dažnai identifikuojamos kaip juodosios panteros, tačiau iš tikrųjų yra leopardai. Gimimo metu leopardai yra pilki su mažiau apibrėžtomis dėmėmis, kurios tampa aiškesnės, kai jaunikliai subręsta.
Skirtingai nuo liūtų, gyvenančių socialinėse grupėse, leopardo patinai ir patelės yra pavieniai gyvūnai. Dauguma leopardų patinų vengia vienas kito arealo, nes buvo pastebėtos mirtinos konfrontacijos dėl grobio, kai susitinka du leopardai. Patelių ir patinų leopardų arealas persidengia, tačiau dažniausiai lieka atskirai, nebent poruojasi.
Skirtingi leopardo porūšiai turi skirtingas poravimosi procedūras, kai kurie gali poruotis ištisus metus, o kiti turi tam tikrą veisimosi sezoną. Įprastos vados nuo vieno iki šešių jauniklių, tačiau dėl didelio mirtingumo dažniausiai lieka tik vienas ar du. Kadangi jaunikliai yra bejėgiai, leopardo motinos linkusios atsivesti urvus ar sunkiai prieinamas vietas, kad jaunikliai būtų apsaugoti nuo plėšrūnų. Mažyliai atidaro akis praėjus maždaug dviem savaitėms po gimimo ir pradeda medžioti sulaukę trijų mėnesių. Paprastai vados lieka su savo motinomis iki dvejų metų, kol jos nutrūksta ieškoti savo arealo.
Leopardas yra mėsėdis ir valgo beveik viską, ką gali nužudyti. Afrikos leopardai linkę grobti antilopes ir beždžiones, o Azijos veislės dažnai medžioja elnius. Tačiau buvo žinoma, kad leopardai valgo vabzdžius, paukščius, graužikus ir kartais milžiniškus Afrikos uolų pitonus. Kai kurie stebėtojai netgi matė, kaip leopardai žudo ir valgo krokodilus, nors manoma, kad tai retai, nes dauguma leopardų ieško grobio, kuris vargu ar bandys juos suėsti.
Leopardai yra viena iš vienintelių kačių, kurios dažnai plaukia ir yra gana vikrios vandenyje. Sausumoje jie gali įveikti 36 mylių per valandą (58 km/h) greitį ir gali vertikaliai šokti dešimt pėdų (3 m). Jie taip pat yra įgudę alpinistai ir buvo pastebėti, kaip į medžius tempia grobį, kuris juos sveria.
Buvo žinoma, kad nelaisvėje leopardai gyvena daugiau nei 20 metų, daugiau nei du kartus už vidutinę gyvenimo trukmę gamtoje. Tačiau daugelis žmonių mano, kad didelių kačių nereikėtų laikyti zoologijos soduose ar narvuose, nes mažas aptvaras sukelia pernelyg didelį stresą gyvūnui, pripratusiam prie milžiniško natūralaus arealo. Afrikoje, Indijoje ir Azijoje yra keletas saugomų rezervatų, kuriuose turistai gali pamatyti leopardus jų natūralioje aplinkoje. Nors niekada nereikia pamiršti, kad leopardai yra laukiniai ir nenuspėjami, dalis draustiniuose gyvenančių gyvūnų yra pripratę prie turistų ir prie jų prieis.
Kaip labai prisitaikantys ir oportunistiniai medžiotojai, leopardai išgyveno gamtoje, nepaisant buveinių praradimo. Nors dėl jų populiacijos jie yra didžiausi iš didžiųjų kačių, leopardams nuolat gresia brakonieriavimas dėl savo kailio. Jei norite padėti apsaugoti leopardą, yra keletas gamtosaugos organizacijų, kurioms visada reikia aukų ir savanorių. Paprasčiau tariant, norėdami padėti rūšiai, venkite kailių arba nepirkite parduotuvėse, kuriose parduodami leopardo kailiai.