Sąvoka „lėšų srautas“ ekonomikoje vartojama keliais skirtingais būdais, įskaitant judėjimą atskiruose finansų sektoriuose nacionaliniu lygmeniu, investicinių fondų veiklos stebėjimą ir obligacijų išlaidų prioritetų nustatymą. Numatyta prasmė paprastai yra aiški iš diskusijos konteksto. Žvelgiant į lėšų srautą visomis prasmėmis, galima gauti svarbios informacijos apie ekonominius rezultatus ir politiką, nesvarbu, ar žiūrime į šalies, ar į atskiro fondo ekonominę veiklą.
Pirmąja prasme lėšų srautą tiria ir aptaria šalies centrinis bankas, o skaičiai paskelbiami netrukus po kiekvieno ketvirčio pabaigos. Taip pat žinomi kaip Z.1, šie skaičiai yra viešinami ir apima diskusijas apie skolą, skolinimą ir investicijas. Žmonės gali stebėti lėšų srautą laikui bėgant, kad galėtų ištirti ekonomikos tendencijas, o paskutinio ketvirčio skaičiai gali būti svarbus ekonomikos būklės rodiklis. Ekonomistai, analitikai ir politikos formuotojai nekantriai laukia lėšų srauto, kad galėtų jas panaudoti savo darbe.
Antroji reikšmė reiškia pinigų judėjimą į investicinį fondą ir iš jo. Jis naudojamas stebėti investuotojų susidomėjimą fondu, įvertinant, kas investuoja ir kiek pinigų jie įdeda į fondą. Taip pat parodoma, kam pats fondas skiria pinigus, suteikiant svarbios informacijos apie fondo valdytojo taikomą investavimo strategiją. Lėšų srautas gali atskleisti, ar fondas susiduria su sunkumais, ir gali suteikti svarbios informacijos apie tai, kur, analitikų nuomone, eina rinka.
Savivaldybės obligacijų prasme lėšų srautas yra pareiškimas, kuriame aptariama, kaip bus panaudotos obligacijos pritrauktos lėšos. Be lėšų skyrimo projektui, kuriam buvo skirta obligacija, vyriausybė taip pat turi skirti pinigų palūkanų mokėjimui ir kitoms skolos aptarnavimo išlaidoms padengti. Be to, jie turi taupyti lėšas ir jas investuoti, kad galėtų grąžinti pagrindinę obligacijos sumą. Gali būti skiriami skirtingi procentai pinigų ir turi būti pateikta visa pažyma, įrodanti, kad savivaldybė užsiima finansiniu planavimu, kad obligacijos būtų grąžintos pagal grafiką.
Visais atvejais informacija apie lėšų srautą skelbiama viešai. Žmonės gali prašyti pareiškimų ir taip pat gali rasti juos paskelbtus vietose, skirtose plačiosios visuomenės nariams.