Lėtinė hipoksija yra būklė, kai organizmo audiniai kelis mėnesius ar metus nuolat negauna labai reikalingo deguonies. Paprastai jam būdingas lėtas arba laipsniškas ląstelių, audinių ir organų sistemų aprūpinimo deguonimi sumažėjimas, kurį dažnai sukelia širdies ir plaučių problemos. Deguonis yra labai svarbus tinkamam ląstelių funkcionavimui. Ląstelių aprūpinimo deguonimi sumažėjimas arba nebuvimas paprastai sukelia ląstelių funkcijų pablogėjimą ir bendrą sveikatos pablogėjimą.
Yra keletas sveikatos sutrikimų, dėl kurių išsivysto lėtinė hipoksija. Tai apima kvėpavimo sutrikimus, stazinį širdies nepakankamumą (CHF), plaučių edemą ir lėtinį kraujo netekimą. CHF yra būklė, kai širdis susilpnėja ir negali pumpuoti kraujo visame kūne. Plaučių edema yra būklė, kai skysčiai kaupiasi plaučių oro maišeliuose, todėl sunku kvėpuoti. Lėtinis kraujo netekimas dažnai atsiranda dėl nediagnozuoto kraujavimo iš virškinimo trakto.
Žmonėms, kurie nuolat rūko, yra didelė rizika susirgti šia liga. Gausus rūkymas dažnai sukelia kvėpavimo takų ligos, vadinamos lėtine obstrukcine plaučių liga (LOPL), išsivystymą. Sergant LOPL, alveolės, kurios yra maži oro maišeliai plaučiuose, palaipsniui sunaikinamos. Uždegiminiai plaučių audinių pokyčiai, kuriuos sukelia LOPL, paprastai vyksta palaipsniui, todėl laikui bėgant pacientams tampa vis sunkiau kvėpuoti.
Lėtinės hipoksijos simptomai dažnai yra kūno silpnumas, psichinių procesų sulėtėjimas ir silpni refleksai. Sergantys pacientai paprastai negali atlikti daugelio užduočių, susijusių su fiziniu krūviu, nes lengvai pavargsta. Jie taip pat gali patirti pasikartojančius raumenų mėšlungį, cianozę arba melsvą odos spalvą, pasunkėti kvėpavimą ir išpūsti nosį. Lėtinė hipoksija paprastai trukdo daugeliui pacientų normaliai gyventi.
Pulmonologai yra gydytojai, kurių specializacija yra plaučių problemų turinčių pacientų diagnozė, valdymas ir gydymas. Jie dažnai diagnozuoja pacientus remdamiesi išsamia šių pacientų ligos istorija, fiziniais tyrimais ir diagnostiniais tyrimais. Diagnostiniai tyrimai, dažnai atliekami pacientams, sergantiems lėtine hipoksija, apima krūtinės ląstos rentgeno spindulius, skirtus plaučių išvaizdai įvertinti, spiralinę skatinamąją spirometriją kvėpavimo funkcijai įvertinti ir arterinio kraujo dujų tyrimus, kad nustatytų deguonies kiekio kraujyje pokyčius. Pacientams, sergantiems lėtine hipoksija, dažnai skiriamas papildomas deguonis. Negydant šių pacientų paprastai atsiranda komplikacijų, kurios gali dar labiau pabloginti jų būklę.