Lėtinė nepakankama mityba yra nuolatinis būtinų vitaminų ir mineralų trūkumas ankstyvoje vaikystėje, dėl kurio vėliau atsiranda sveikatos problemų, net jei pacientas vėliau gauna tinkamą mitybą. Vaikai nuo aštuonerių iki 20 mėnesių yra ypač pažeidžiami ir gali susirgti lėtiniu mitybos nepakankamumu, jei nepatenkinami jų mitybos poreikiai. Pasauliniu mastu daugelis organizacijų sprendžia vaikų bado ir netinkamos mitybos problemas, rengdamos intervencijos programas, kad besivystantys vaikai būtų maitinami.
Žmonėms, kurie maitinasi netinkamai, nebūtinai gresia mirtis iš bado. Asmenų, sergančių lėtine nepakankama mityba, atveju jie linkę vystytis lėčiau ir gali likti fiziškai maži, net ir suaugę. Be to, jie gali rodyti prastos mitybos požymius, tokius kaip plaukų slinkimas, lūžinėjantys ar trapūs nagai ir fizinis silpnumas. Be to, lėtinė netinkama mityba kelia pavojų žmonėms susirgti pažinimo sutrikimais, atsirandančiais dėl to, kad jie negauna pakankamai maisto, kol auga smegenys.
Mityba yra ne tik žmonių suvartojamo maisto kiekis, bet ir kokybė. Lėtinės mitybos trūkumai žmonės kartais turi antsvorio dėl savo dietų, tačiau jie vis tiek negauna vitaminų ir maistinių medžiagų balanso, reikalingo išgyventi. Didelį susirūpinimą besivystantiems vaikams kelia tai, kad atpratę nuo motinos pieno – maisto, kuriame gausu vitaminų ir mineralų – jie gali prastai maitintis valgydami minkštą ir kietą maistą.
Kova su lėtine mityba apima įvairius metodus, įskaitant maisto stiprinimą, mitybos švietimą neturtingose bendruomenėse ir pagalbos maistu bei kitos pagalbos teikimą. Bendruomenėms, turinčioms netinkamos mitybos problemų, gali būti pasiūlytos papildomos intervencijos, siekiant kuo anksčiau pastebėti ir gydyti netinkamą mitybą. Tai gali apimti gydytojų ir slaugytojų švietimą bendruomenės sveikatos klinikose, kad jie žinotų, kaip elgtis su netinkamai maitinamais pacientais.
Suaugusieji taip pat ilgą laiką gali patirti netinkamą mitybą, tačiau tai nėra tokia pavojinga kaip besivystantiems vaikams. Visiškai išsivysčiusiems suaugusiems žmonėms negresia vystymosi delsimas dėl netinkamos mitybos, nors nesubalansuota mityba tikrai gali sukelti gyvenimo kokybės problemų, įskaitant nuovargį ir pažinimo sutrikimus. Nėščiųjų ir krūtimi maitinančių motinų netinkama mityba kelia ypatingą susirūpinimą, nes ji gali turėti neigiamos įtakos besivystančiam vaikui. Vaikai, kurie buvo netinkamai maitinami gimdoje arba maitinant krūtimi, niekada negali visiškai pasveikti, net ir su mitybos intervencija.