Strep gerklė yra bakterinė gerklės infekcija, o lėtinė gerklės infekcija atsiranda tada, kai žmogui per metus išsivysto keli atvejai arba jis yra nuolatinis infekciją sukeliančių bakterijų nešiotojas. Lėtiniai atvejai gali pasireikšti vaikams arba suaugusiems, ir nors daugybiniai STREP atvejai per vienerius metus atrodo labai mažai tikėtini, nebent žmogus serga lėtine infekcija, gali būti įvairių atvejų, kuriuos sukelia skirtingos bakterijų padermės.
Atreptokokų bakterijos sukelia gerklės uždegimą, dar žinomą kaip streptokokinis faringitas arba streptokokinis tonzilitas. Dėl to skauda gerklę, padidėja limfmazgiai ir dažniausiai karščiuoja. Daugiau nei trečdalį vaikų gerklės skausmo atvejų sukelia ši bakterija. Lėtinė streptokokinė gerklė laikoma, kai per metus įvyksta keli iš šių epizodų.
Geriausias būdas medicinos specialistui nustatyti, ar žmogus serga gerklės uždegimu, yra atlikti tyrimą. Tam reikia nušluostyti gerklę ir (arba) tonziles ir leisti mėginiui augti specialioje talpykloje. Jei infekcija auga, tyrimo rezultatas yra teigiamas. Rezultatai paprastai būna paruošti per vieną ar dvi dienas, tačiau yra ir kitas testas, vadinamas greitu STREP testu, kuris paruošiamas per 10 minučių. Tačiau šio greitojo testo jautrumas yra tik maždaug 70%, palyginti su 90–95% gerklės kultūros jautrumu.
Kai kurie medicinos specialistai teigia, kad lėtinę STREP gerklę gali sukelti imuninės sistemos trūkumai. Viename atvejo tyrime dalyvavo vaikas, sergantis pasikartojančiu gerklės uždegimu, kurio dietoje buvo per mažai baltymų. Pasikeitus jo mitybai, infekcija taip pat išnyko. Lėtinės infekcijos taip pat gali būti problema žmonėms, sergantiems imunodeficito ligomis, tokiomis kaip ŽIV/AIDS. Vitaminų ir mineralų papildai gali padėti sumažinti simptomus.
Bakterijų sukeltas ir virusų sukeltas gerklės skausmas turi panašių savybių ir yra sunkiai atskiriamas. Daugumą STREP atvejų lydės karščiavimas, gelsva danga ant tonzilių ir padidėję limfmazgiai priekinėje kaklo, o ne nugaros dalyje. Be to, virusų sukeltą gerklės skausmą dažniausiai lydi nosies užgulimas ar sloga ir kiti panašūs simptomai. Rinovirusas, virusas, atsakingas už peršalimą, turi panašių simptomų su streptokoku, tačiau dažniausiai jo nelydi karščiavimas.
Kadangi panašių simptomų priežastys gali būti kelios, geriausias būdas nustatyti, ar žmogus serga gerklės uždegimu, yra atlikti tyrimą, kol asmuo nerodo jokių požymių. Tai leis sveikatos priežiūros specialistui nustatyti, ar žmogus yra vienas iš dešimties ar daugiau žmonių, nešiojančių bakterijas net būdamas sveikas. Tai būtų argumentas dėl lėtinės infekcijos, kurios visišką atvejį gali sukelti daugybė veiksnių.